ありますや
□猫
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なるほど。
私は奥に入り、小松さんの言葉に納得した。
カウンターのすぐ側に階段があり、真っ正面に『特別室』とプレートがかけてある部屋があるのだ。
｢どうぞ｡｣
私はおばさんを中にあったソファーに座らせた。
えっと、何か出さなくちゃ……お茶？お茶が必要？
と思った瞬間、お盆にのった緑茶が出てきた。
え？まさか、私が出しちゃった？
恐る恐るおばさんを見てみれば、ぐったりと落ち込んでいて、気づいていないようでホッとした。
｢どうぞ｡｣
｢あ、ああ……ありがとう｡ピピちゃん……どこに行ってしまったの？お風呂にも入れて、ご飯も良いものあげて、健康診断も毎月欠かさなかったのに……私のどこが悪かったのかしら？｣
ああ………シッピーが逃げ出したのが何となくわかった……｡
私は、そっと特別室を抜け出した。
表に戻った私は、カウンターの上を見てギョッとした。
｢な、なな何で……？？｣
カウンターの上には、シッピーが二匹いた。
｢あぁ、戻ってきたな｡｣
｢え？シッピーが二人！？｣
｢正確に言うと、こっちはシッピーに似た猫だな｡｣
小松さんが右側のシッピーを示した。
｢よく見てみろ。微妙に違う｡｣
そう言われ、私はじーっと見つめた。
｢………違い、わからないんですけど｡｣
｢なら、大丈夫だろう。あのおばさんを呼んでこい｡｣
言われるままにおばさんを連れてきた。
おばさんはシッピーに似た猫を見るなり、｢ピピちゃん！！｣と言い、ギュウッと抱きしめ、頬擦りをした。
｢ありがとうございます、ありがとうございます！｣
おばさんは涙目になりながら頭を下げた。
カウンターの下を盗み見ると、本物のシッピーがうずくまっていた。
｢あの、お代は………｣
｢……猫のトイレを譲ってくれないか？｣
財布を出そうとしていたおばさんは、きょとんとした顔になった。
｢あの、お金は……？｣
｢そんなものは要らん。譲ってくれるな？｣
｢はぁ、良いですけど……｣
｢交渉成立だな。トイレはこちらからとりに行く｡｣
おばさんは、ありがとうございました、と言って店を出ていった。
自分が抱えている猫はシッピーではないということには気づかれなかった。
｢今回の対価は猫のトイレですか？｣
｢ああ、今日からシッピーを飼うことにしたからな｡｣
｢え！？飼うんですか！？｣
｢猫は嫌いか？｣
｢全っ然！！｣
むしろ、ペットが飼えるってことはとっても嬉しい。
家に余裕がないから……｡
小松さんは目を閉じ、集中した。
とたんに、青くて四角い箱が出てきた。
｢あたしのトイレだあ！｣
シッピーは嬉しそうに跳び跳ねた。
｢へぇ、小松さんはこういうこともできるんですね｡｣
｢こういうことも何も、わしはこれしかできん｡｣
｢え？｣
｢モノを出すのは、作っているということではなく、他の場所から移動させているだけだ｡現に、あの身代わりも、どこかで野良猫だった猫だろう｡｣
と、いうことは………
｢あの、さっき、おばさんにお茶を出した時に、自分で淹れなかったんです。
それもやっぱり……｣
｢どこかの家のお茶が消えたんだろうな｡
そういう相談をするということは、信じる気になったのか？自分の能力について｡｣
｢ん〜〜｡｣
私の中で二つの感情がぶつかりあう。
魔法なんてあるわけがない。
魔法はある。
｢ん〜〜〜｣
｢ま、ゆっくり考えろ｡｣
｢………はい。
それより、何でシッピーの名前がおばさんのと違ったんですか？｣
これは、おばさんが店に入ってきた時から気になっていたことだ。
｢ああ、それは、シッピーは、あたしを産んだ母さんが付けた名前で、ピピは、さっきの元飼い主が付けた名前なの｡｣
｢猫って、二つも名前を持つものなの？｣
｢猫に限らず、人間に飼われている動物は余程のことがない限り、皆二つは持ってるわ｡｣
｢へぇ〜｡で、何でシッピーを飼うことになったんですか？｣