本３
□双人の村
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石造りの祭壇の上。
一人の少女がひざまづいていた。
少女はやや短めの髪を少し前に垂らし、白く、清められているワンピース型の服を着、静かに目を閉じていた。
祭壇の周りを、この村の民が取り囲み、少女の隣には、村長と思われる老人が立っていた。
｢準備はいいかの？｣
｢はい｡｣
傍らの老人が尋ね、少女は目を開けることなく答えた。
群衆の中から、すすり泣く声が聞こえてきた。
｢では、始めよう。
生け贄の儀式を
｡｣
村長が刀を抜いた。
ここは、『双人の村』
今、まさに生け贄の儀式が行われようとしているところだ。
なぜ、まだ若い少女を生け贄にささげることになったのか。
それは、遥か千年の歴史を遡ることになる。
千年前、ここがまだ開拓されていない荒野だったころ、双子の兄妹が着た。
兄の名を、シルド。妹の名を、シルヤ、といった。
二人は、治安の最悪な故郷に愛想を尽かし、亡命してきた剣士だった。
そして、荒野を当てもなくさ迷っているうちに、この地にたどり着いたのだった。
二人は、川を見つけた。
土が、農業に向いているかもしれないと思った。
そこで、ここに、小さな国を造ることに決めた。
二人はまず、持ってきた簡易テントを家代わりにし、畑作りから始めた。
しかし、シルドもシルヤも、元はといえば剣士。畑のことはてんでお手上げだ。
そこで、彼らは、信頼のおける人を荒野に呼んだ。
その人は、また人を呼んだ。
こうして、人がだんだんと集まってきた。
いつの間にか、簡易テントは正式に彼らの家になった。
いつの間にか、人々は結束を堅め、荒野は村となった。
年を経るにつれ、作物も上手く育つようになり、シルドとシルヤは共同で村を治めるようになった。
ある日のこと、故郷から多くの人が移住してきた。
何事かと思い、話を聞くと、故郷は今、隣国から攻められているのだが、王もまともな人間ではなく、国を捨てて出ていってしまい、今や有能な指揮官もおらず、わずかに残った兵で防戦をしているとのことだった。
何のことはない。それならさっさと降参してしまえばいいと思うかもしれないが、あいにく、隣国とは宗教がまるっきり違うので、そう易々とその傘下に入ることはできないのだ。
妹のシルヤは言った。
『故郷を助けに行こう｡』
兄のシルドは言った。
『このまま平穏な日々を過ごそう｡』
シルヤは、一緒に行こうと言った。が、シルドはここに残ると言った。
シルヤは兄を説得したが、とうとう一緒に行くとは言わなかった。
『故郷が終われば次はこの村に来るかもしれないぞ｡』
と、シルヤは言った。
『ここで死人が出なければそれでいいさ｡』
と、シルドは言った。
シルヤは、兄を、薄情者、と罵ったが、シルドは考えを変えなかった。
ついに、シルヤは独りで村を出ていった。
それから数ヶ月後。
シルヤが村に戻ってきた。
隣国の将軍となって。
結局、故郷は隣国の手に落ちてしまったのだ。
シルヤは、現地につき、これは圧倒的に故郷が不利だと悟ると、呆気なく敵に寝返ってしまったのだ。
これには流石にシルドも怒った。
『この村から出ていけ｡二度と入ってくるな｡』
シルドは妹を追い返そうとした。
シルヤはこれに逆上した。
『兄さんは私が帰ってきて嬉しくないのですか！？』
二人の間の亀裂は、大きな溝となった。
『決闘だ！わからず屋の兄さんなんか死んでしまえばいい！』
『ああ、良いだろう｡お前の目を覚まさせてやろう｡』
こうして、村の広場で決闘が始まった。
村人や、兵士たちがハラハラしながら見守るなか、二人は大健闘をした。
が、いくら双子とは言えども、シルドの腕は確かに鈍っていた。
とうとう、シルヤの剣が、シルドの胸を貫いた。
『どうだ、兄さん｡私の方が正しかっただろう｡』
シルヤは、力なく横たわるシルドを見下ろしながら言った。
シルドは、力尽きる前にこう言った。
『隣国の王がこの地の村人を奴隷とするならば、隣国は滅びる。この村で生まれた双子の男女の組は、清楚なる女子を花の盛りに捧げなければ、不況が訪れるだろう。』
それは、呪いだった。
それだけ言い終えると、シルドは事切れた。
シルヤは、シルドを殺してしまったことを後悔した。
が、呪いのことは気にしなかった。
ただの遺言だろうと思っていた。