貴方の隣(長編)
□日常から非日常へ
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後ろ姿だが、声質からして男性であるとすぐに分かった。
青年がそのまま立ち去ろうとしたので、小夜は「待って！」と呼び止めた。
ゆっくり振り向いた青年。
その瞳は、凍てつくような冷たい目だった。
「あ、あの…、助けてくれて…ありがとうございます…」
小夜が恐る恐る感謝を口にすると青年は…
「…勘違いするな。人間など助ける意味はない」
と冷たく言い放つ。
姿は人間のようだが、萎縮してしまうような空気を纏う青年。
先程の妖怪は、青年の攻撃を受け既に肉体は溶けて形を無くしていた。
それだけで分かる。
人間に見えても、人間ではないと。
「あの…、貴方は一体…」
「人間などに名乗る必要はない」
そう言いながら、青年は去ろうとした。
が、ピタリと足を止め小夜に振り向く。
「……人間の女、貴様は…本当に人間か？」
と、向いた途端におかしな質問をする青年。
「人間です。…見て分かりませんか？」
「…人間の匂いはする。だが女、貴様の匂いは…酷く薄い…」
匂いと言われ、思わず首を傾げて自分の匂いを嗅ぐ。
よく分からない…
「…えっと、どういう意味でしょうか？」
「…ﾌﾝ、まぁいい。私には関係ないことだ」
そう言って青年はフワリと空を飛び去ってしまった。
「待って！…って、行っちゃったよ…」
あの人も妖怪ならば、何故助けてくれたのだろう？
というか、妖怪の世界にでも来てしまったのだろうか？
「と、とにかくここから抜け出さなきゃ…」
また化物に出会したら、今度こそ終わりだ。
小夜は震えを抑えながら、また歩き始めた。
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