ナルト
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なんだかんだで読んでしまった、イチャイチャタクティクス。
ちゃんと読むとなかなか…その、刺激的だった。
先輩はよくあんなものを人前で堂々と読めたもんだよ。といいつつも、情けなくも僕も男だ。
読み終えた後も悶々として、あっというまに朝だった。
…”椅子がギシギシと…”
“無理そんなの”
追いかけてくるようにつぎつぎとフレーズが頭をよぎる。振り切るように、まだ薄暗い道を早足で道を急いだ。
「あっ、ヤマトさん…」
「いや、それはだめだ！さすがに！」
ついにゆきさんの声が、
「ヤマトさんっ！」
「はいいいい！」
ゆきさんは、ぱちくりと目を開けて、驚かせてごめんなさい、と苦笑いをした。
「ふふ、おはようございます。久しぶりに元気そうな声が聞けた」
「いやあ、元気というか驚いたというか。本物の声でよかった」
寝不足な上に考え事はよくないなあ。
身体が勝手に、通い慣れた道に向かってしまったらしい。
どうぞ、と言う愛おしい笑顔には逆らえない。
久しぶりの店での朝食になった。
温かいお茶を飲みながら軽く会話をする。
「それで…ふ、ぁあ」
「寝不足？」
「ああ、失礼。少しね。」
「もしかして私、夢に化けて出ちゃった？さっき本物、と言ってたので」
「はは、化けてても嬉しいよ。…本を読み耽ってしまって」
「ふふ、いい本があったんですね」
「まあ…」
小気味良い音で朝食の準備を始めたゆきさん。
その後ろ姿のある景色をぼうっと眺める。
ふんふん、と小さく声が聞こえた。
はは、ゆきさん鼻歌歌いながらも作るのか。
台所の窓は東に面して、少しずつ明るくなってきた。柔らかそうな頬へ、さらに血色を載せるように朝日が照らす。
「おまちどうさま。」
「ありがとう、いただきます…ナルトから聞いたよ。お祖父さんの手伝いだったんだってね」
「そうなんです、久しぶりに家族に会って…」
ゆきさんはぽつりぽつりと家族の話をしてくれた。
ああ、そうか。
いつも陽だまりのような彼女。
温かい家族に愛されて育ってきたんだ。
文字通り、日陰者でやってきた僕。
もしも僕が大切な人になれたとしても、釣り合わないんじゃないか。がっかりさせてしまうんじゃ無いか。里を離れている間、誰がゆきさんを守れるのか。
アスマ先輩と話したデートに誘えるわけもなく、朝食を食べ終えて出勤の時間。
「ありがとうございました。…あの、ヤマトさん。また、一緒にゆっくり本読みたいです」
「ああ。だけど…しばらく仕事が立て込んでるんだ。化けてなくていいから、夢に出てきてくれるかい」
「はい。ふふ、」
いってらっしゃい、を背に受ける。
「ホントに夢の話だな…」
暖簾を捲って店を出た。
僕には眩しすぎる朝日だった。