ナルト
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「おまちどうさま」
昼の定食を机に置く。今日は鮭の幽庵焼きにさつまいもの甘露煮、小松菜と豚肉の塩炒め、きのこのお吸い物。
昼下がりの落ち着いた時間。店内には、2.3名のお客さんがゆっくりと過ごしてくれている。
そろそろ暖簾を下ろさないとなあ。
西から差し込む陽光は、少し黄みがかって眠気を誘う。休憩時間はお昼寝しちゃいたい。
ぼんやりとガラス越しになびく暖簾を見れば、人影が現れてきゅっと眠気が引っ込んだ。
「いらっしゃいませ」
「よう、まだいいか？」
「ゲンマ。うん、どうぞ」
「悪いな。こんなギリギリに」
大丈夫、と言ってカウンター越しに温かいお茶を出す。
ゲンマは湯呑みで手を温めた。
「さんきゅ、今日は冷えるな」
「そうね。朝、霜が降りてたからびっくりしちゃった。...お会計ですね、ありがとうございます」
先にいたお客さんたちは立て続けでお会計を済ませていった。お見送りのついでに、暖簾と立て看板をしまう。
店内にはゲンマだけ。なんだか見慣れた景色で、ひっこんだはずの眠気が戻って来ちゃいそう。
「今日は珍しく遅いのね。忙しかったの」
「ん、まあ、色々な」
「そう、無理はしないでね。定食でいい？それか、丼ものもあるよ、お肉たくさんのっけて」
「いや、今日は食べてきたんだ」
え、それじゃあお昼寝でもしにきたの。
そう言えば、寝たいのはゆきのほうだろうと笑われる。
「ふふ、ばれちゃった」
「疲れてるのか？」
「ううん、日差しが心地よくてね、」
「ならいいんだけどよ」
いつもと調子が違う。どうしたんだろう。ねえゲンマ、何かあったの。そう問いかけた。
「俺は何もない...いや、ある大アリだ。ヤマトと、じゃない。本題はおむすびの件だな」
「ヤマトさん？おむすび？」
歯切れの悪い話口調が気になって、ゲンマの横に腰掛けた。
「弁当に持っていって食べたんだろ」
「そうだよ、知ってたの。ピクニックデートにお弁当っていったら、おむすびは定番でしょ」
「デート」
「えっ、あ、お出かけの間違いです、お出かけ」
顔がカアっと熱くなる。付き合ってもいないのに、デートだなんて自惚れちゃいけない。
「お出かけもデートも俺にとっちゃ同じだ。とにかく、おむすび。もう握るんじゃねえ」
「ど、どうして」
「どうしてもこうしても、お前に何かあったら困るんだよ」
頬を押さえている手をゲンマががしと掴んだ。蛇が蛙を睨むような視線に、強い口調。思わず体が強張る。
「わ、分かんないよ。もっと詳しく教えて」
「...あぁ」
おむすびは特別思い入れがあるんだったな、と困ったように笑った。手の力を緩め、それでも私の手は掴んだまま、ゆっくりと下される。
それから、淡々と話をしてくれた。
私の手のひらのこと、チャクラのこと、ヤマトさんの術のこと。悪用のリスク。
「私、そんなこと気が付かなかったよ。自分で食べても分からないもん。お腹いっぱい、元気出たなあ、と思うくらいで」
「そーか」
「リスクはあるけど...私の作った料理でホントに力が湧くなんて、願ってもないことだよ。それにね、」
木遁と相性がいいんでしょう、そんなこと知っちゃったらね。
しかめっつらのゲンマに許しを乞うように問いかけた。
彼にだけ、作るのはいいでしょ？