銀魂
□女と仕事、男と煙草
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勝っていたゲームを、気にくわない、と沖田さんに電源を切られたような感覚。
いや...
賑やかだったバラエティ番組を、プツンと切った後のような感覚。
...どちらにしろ、私は色気のある表現ができないようだ。靴を磨く音がやけに耳につき、居心地の悪さもあって、いつもより手早く終わらせた。
山崎さんのところへ向かう途中、客間で休んでいる蓮ちゃんの様子見ることにした。
そろりと戸をあけ、声をかける。
「調子はどう？」
「お水とって...」
パイプベッドの横のテーブルに、ミネラルウォーターが置いてあった。
「絶不調だねえ、はい、」
「キャップ外して...」
「しょうがないなあ」
「ん...ありがと、助かったよ」
薬は飲んだか尋ねると、土方さんが買いに出てくれたのだという。
「そっか、」
タバコじゃないんだ。胸がチクリとする。
と同時に、彼女が羨ましくなってしまう。甘え上手で、自分の思うところに素直で。それでもって彼女ならと許されていて。いつも周りに人がいて、一際華やかな存在。
一方私は、よく言えば縁の下の力持ち。いつのまにか人の仕事をも担って、人知れずせかせか動く働き虫だ。
「昨日はね、仕事、辞めたくなったからヤケ酒」
水をちびりと飲みながら、彼女は続けた。
「けど女中の仕事は好きなの。お洗濯好きだし。それならクリーニング店でもいいんだけどね、ほら、私、女の人ばかりのところでうまくやっていけないから。」
“それに、会えなくなっちゃうから”
一番小さく呟いたそれが、一番の理由。
彼女の目が、判るでしょ？と私の目を捕らえる。堪らず、私は視線を下に降ろした。
「...元気になったら、洗濯がんばるんだよ」
私の意外な返事だったのだろう。大きな目が一層大きくなっている。
「応援、してくれないんだ...」
「今日、貴方が休んだ分の仕事は山崎さんが手伝ってくれてる。山崎さんに手伝うよう言ってくれたのは土方さんだよ」
「どういうこと？」
「お礼、忘れずにね。男の世界も女の世界も、仕事は筋通さなきゃ」
「公私混同はだめだもんね」
「うーん。気持ちは大事にしたらいんだよ。けど、職場恋愛ならそれ以上に仕事も大事にしないと顰蹙買うからね。あと上辺女はモテないよ」
「モテな...って、ゆきちゃんがソレ言う？」
「あはは、失礼なやつめ」
“ゆきちゃーん？雑巾掛けすんだよ”
絶妙なタイミングで、山崎さんに呼ばれた。
先輩こと私からの説教は終了だ。
もしかして、タイミング見計らってたかな。
話を聞かれたことよりも気遣いへの感謝が大きい。
戸を開けてお礼を述べると、合ってただろってドヤ顔な山崎さんなのだった。