銀魂
□ブラックはほどほどに
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立ち寄ったのは、通りから少し離れた河原の屋台。
空きっ腹に焼き鳥の香ばしい匂いでノックアウト。
「俺、熱燗で」
「レモンサワーお願いします」
「んだよ、酌できねーだろ」
「お酌しますから」
そう徳利を傾けると渋々承諾してくれた。
そういえば土方さんとも屋台で、立場を気にせず注いで呑んで。楽しかったな。
「マヨ中ヤローとの時は呑んでたくせに」
ごほっ、
「呑んでたくせによー」
脳内覗かれた？！絶妙なタイミングで土方さんのことを言うもんだから、むせてしまった。
というより、なんで知ってるんだろう。
万事屋の情報網はスゴい。
いや、沖田さんからかも。
「明日、仕事だから」
「社畜め」
「ぷー太郎よりましかなー」
「辛口だな。もっと甘いの飲めよ、ゆきはブラックコーヒー飲み過ぎ」
1時間にも満たない短い時間。
会話はぽつり、ぽつり。
心地よい沈黙と、たわいもない話。サワーと焼き鳥、ときどき枝豆を味わった。
「そろそろけーるか」
「うん」
お会計はきちんと割り勘をした。
大将に御礼を述べて店を出た。
街の喧騒から遠ざかり、月明かりに背を向けて歩く。
通りの地面に、ふらふらと2つの影が伸びていた。
「影も酔っ払ってる」
「まあなー、飲みすぎたか」
「私は2杯だけだよ」
「そうだっけか」
「あー影もぼさぼさ頭」
するとその人影は、もう一方の影の肩に手を伸ばす。
「なあ」
「ごめん、怒った？」
「軽口はすんなり出てくっから不思議なもんでよ」
「ふふ、確かに」
「俺も」
「うん」
「ババァんとこでサクッと行って次の店でゆっくりして」
「うん」
「と、作戦練ってたわけよ」
“そのサクッとが1番の難関なわけ”
その瞬間、人影は1つに肩を寄せ合った。
というには乱暴で、のしかかられたような、千鳥足を支えるいい杖のようだ。
けれども、かかる体重と同じくらい、心臓もぎゅうっと押しつぶされた。
「何よう、今さら」
だから私も軽口しか出てこない。
苦しくて長いような、このまま迷ってしまえと思うような。いつのまにか家の前に着いていた。
「ねみー。歌舞伎町まで帰んねえとだめ？」
「だめ」
「明日仕事だからか？」
「そういうこと」
間も無く、影は2つに分かれる。
肩への重しはなくなったけれど、
暫く心の臓は苦しいままだった。
明日は仕事。早く寝ないと。
そう言い聞かせて、布団に潜る。
瞼を閉じると、すぐに眠りに落ちていった。
長い長い1日もようやく終わり。
ぼさぼさ頭の人影が、ドSの人影に粉々に分けられかけたのは、私の知らない話。