裏・御伽草子
□【6】月夜の舞台に、来訪者は騒ぐ
7ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
デミックスは声を振り絞り、ありったけの大声をあげると、ひたすら走る速度を加速する。
リエは、若干目尻に涙交じりである音楽青年に…穏やかに微笑み、こう呟く。
「ありがとう…デミックスさん」
「うぅ…もし、もし無事に此処から生還出来たら、美味しい料理を御馳走して!
勿論、大盛りでぇえええ!!」
デミックスが必死で駆けていく中で、帰還後の報酬内容を言う。
リエは、目をゆっくりと閉じて「はい」と返答した。
そんな二人の会話をよそに、追跡者はどんどん近付いてくる。
「あっ、ヴァンス…」
リエがポツリと呟いた通り、既に、デミックスの真横にヴァンスが並ぶようにいた。
「ひっ…」と怯えた声を漏らし、デミックスは恐怖で顔を引き攣らせる。
危うく足が躓きそうになったのを間一髪踏みとどまる。
その隙をつき、ヴァンスは廻り込んで二人を阻止するように前方を遮る。
「覚悟は…できているんだろうな」
「ひぃいいい! やっぱりこわいぃいいいい!!」
大泣きしながら、首をブンブンと振りまくるデミックス…。
だが、思いもよらぬ援護が現れた。
ヒュッ――――
ヴァンスの頬をキラリと光る物体が掠める。
タラリと頬から滴れ落ちる血…。
ヴァンスはそれを指先で拭いとると、目を細める。
「……リーシェ」
「すみませんね…父さん。
姉さんとの約束がありますから」
娘から突きつけられた一言に、ヴァンスはククッと口端を吊りあげる。
「さすがは、俺の娘…。
俺に似て自らの意に素直だ」
「フフフ、だって姉さんの半分ですから。
貴方にも似て頑固ですから」
二人が口々に言い合うその言葉の節々に、皮肉ともとれる感情が込められている。
彼らの間に漂う空気は、なんとも形容しがたい威圧感でピリピリしている。
次の瞬間、デミックスの横を疾風の如く通過するリーシェ。
彼の耳元で「はやくにげなさい」と囁く声が聴こえた。
カキンッ、カキン!
少し遅れて、前方を見ればリーシェとヴァンスが互いに刃を交えていた。
デミックスは、ジリッと足先の角度を変えると、戦闘真っ盛りの廊下を避けて、別の方向へ走りだす。
障子を半ば取り外す様に、バッバッと片手で開けていき、必死に退路を確保して通っていく。
「デミックスさん、もう抱きかかえなくていいですよ。私も走れますから」
「うっ…でも、じゃっ、じゃあ離れないように手を繋いで急ごう！」
リエの提案に乗り、彼女をおろすと手を繋いで全速疾走を再開する。
広い屋敷を走り回る途中、リエは一瞬、ある気配に気が付き、足を止めてしまう。
リエが歩を止めた事で、デミックスは危うく床と背中がくっつきそうになったが…
どうにか持ちこたえる。
「リエりん、途中で止まんないでくれよ! 危ないから!」
「すみません、デミックスさん。ちょっとこの部屋が気になって…」
正確に言うと、この部屋の中に居るだろうある人物という意味だが。
デミックスが、サッサと首を素早く左右に振り、追手がきていないかチェックする。
「……なるべく早くしてくれよ…。
ハッ、もしも中に居るのが敵だった場合は…!」
「大丈夫ですよ、この中に居るのは…」
口元に弧を描き、障子をスッと両手で開ける。
二人の視界に入ったものは――――
「ロクサス!」
「よかった…無事で」
布団に横たわり、スースーと寝息を立てるロクサスだった。
・