裏・御伽草子
□【1】遠い日の記憶
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ようやく目覚めた二人の主人は、些か不機嫌そうな面持ちを隠さずに、食卓のある日本間の部屋にいた。
20畳は軽くある広い座敷の中央に、細長い四角形の食卓が配置され、そこには朝餉が既に並べられていた。
鮭の塩焼き、豆腐の味噌汁、ほうれん草のおひたし…今日は和食のようだ。
食卓の上座にヴァンスは楽な姿勢で座る。
その向かい側の下座にイオンが座り、イタチはその横で湯気が立つ白飯を盛りつけている。
「ヴァンス、目が覚めた？」
「……ああ」
「本日は、良い鮭を入手しましたので、和食にしました。
あと、白飯に合う付け合わせも数品用意しておりますが…」
イタチが、白飯をよそった茶碗をヴァンスに手渡す。
ヴァンスは、ぼぉーとしながら部下の説明を聞く。
「如何なさいますか？」
「昨日の魚のだし汁で作った煮凝り…まだあるか？」
「はい、かしこまりました」
【煮凝り】とは――――ゼラチン質の多い魚や肉などの煮汁が冷えて、ゼリー状に固まったものを指す。
醤油や酒、ショウガなどでつくった煮汁で煮詰め、煮汁ごと型に流して冷す。
冷却に伴って自然にゼリー状の塊になったものを適当な大きさに切り、器に盛りつける。
煮込んだ魚などと共に食する事もあるが、今回は他のおかずも考慮して、【煮凝り】のみを要求した。
リクエストしたおかずも揃った所で、そろそろ朝餉が冷めないうちに食べる事にした。
ヴァンスが両手を合わせると、他の二人も同じように手を重ね合わせる。
「それでは…いただきます」
「「いただきます」」
これが……現在の朝の風景。
昔とは多少異なるが、俺にとって馴染みの日常へとなりつつある。
だが…やはり物足りない。
「どうしたの？ ヴァンス」
「イオン、米粒がついてるぞ…」
イオンが、ご飯をモクモクと食べながら尋ねる。
イタチは彼の口元の米粒に気がついて、手拭いを渡す。
ヴァンスは二人の行動に、昔の妻と娘を重ね合わせる。
過去の幻影に縛られるつもりはない。
だからといって…過去を捨てるつもりはない。
ならば…自らの望みを…消えゆく幻を【現実】にすればいい。
フ、と笑みを零して、ヴァンスは止めていた箸を進める。
「なんでもない…ただな…」
「……どうしましたか？」
「男所帯に【花】でも加えるか…と思っただけだ」
【遠い日の記憶】
それを聞いたイオンは、意味が分からずに眉を顰めて首を傾げる。
イタチは…主人の意向を理解したようだ。
「そうなるといいですね」
「……ああ」
意味深気な会話をしながら、3人の朝餉の時間は過ぎていった。
ヴァンスの言葉が……現実のものとなるのはかなり後の話。
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