暮れなずむ空であなたと
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遠い遠い昔の記憶。
当時の私は、ふわふわの茶髪をツインテールにして、これまたふわふわのスカートをはいて、いつもテディベアを持っているような、絵に描いたような女の子だった。
『れーいくんっ！あそぼ！』
私はいつものように、近所に住む零くんを呼びに公園に来ていた。
ちょうど、しゃがみ込んでいた彼の背中に話しかけたのだが、彼から返事はなかった。
『零くん…？』
心配になって彼を覗き込んで、驚いた。普段、泣かない零くんが顔をぐしゃぐしゃにして泣いていたのだ。
『零くん！どうしたの？どこか痛いの？！それなら、先生のところに…』
「ダメ……いないんだ…いないんだよ…エレーナ先生……」
『え……？』
幼い私は瞬時に理解した。
私たちの町医者…エレーナ先生のことを零くんは大好きなわけなのだが……そのエレーナ先生が、いないのだろう。
『…お出かけ？』
「違う…いなくなっちゃったんだよ」
『家にもいないの？』
「うん……遠くに行っちゃうって……行ってたんだ…」
そう言うと、零くんはもっと声を出して泣きはじめた。
幼い私には、何もできなかった。
零くんが、エレーナ先生に淡い恋心を抱いていたのは知っている。
私だって、優しいエレーナ先生が大好きだ。
『…お引っ越し？』
「わからない…」
『もう会えないの？』
「会えないって…」
涙わ止めない零くんを見て、私は必死に何かを考えた。
どうしたら、零の涙を止めることができるのか。
どうしたら、彼を笑顔にできるのか。
私は
エレーナ先生じゃないけど
『零くん…泣かないで……』
「うぅ…先生…」
そっと、そして、強く。
彼の手を握る。
『…私はずっと、零くんの隣にいる！』
すると、ようやく彼は私の方を見てくれた。水色の大きな瞳が濡れていた。
「ずっと…いてくれるの？」
『うん！ずっと！絶対！』
「いなくならない？」
『ずっといる！エレーナ先生が帰ってくるまで、私が代わりに零くんを守るから！』
お願いよ。どうか泣き止んで。
そんな想いと一緒に、私は強く強く彼の手を握る。
これが
私と彼の最初の約束。
私と彼の物語。