その他ＣＰ・物語の段
□Absolute Zero
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忍術学園の自室に戻ると、まだ伝蔵は行燈の灯で書類を片付けていた。
「遅かったじゃないか、半助？」
「えぇ、ちょっと迷い子の母親を探していまして」
「迷い子？」
土井は虎之助の一件を話して聞かせた。
「それは良いことをしたな」
「はい」
だが、べっこう飴と最後に感じた虚無感はあえて話さなかった。
「さて、寝るかな」
「はい、私も風呂に入ってきて寝ます」
風呂の道具一式を持って立ち上がると、その背中に伝蔵が話しかけた。
「そうだ、半助」
「はい？」
「今度の休みの予定は？」
「？…今度の休みは、長屋の溝掃除の当番なんです」
「そうか…」
「何故ですか？」
「いや、私も久しぶりに我が家へ帰ろうかと思ってな」
「は組の補習ですか？」
「いいや。たまには一緒にどうかと思って」
「山田先生のお宅へ？」
「ああ。妻も会いたがっているし」
「そんな。お邪魔になってしまいますから」
「そんなことはない。今日利吉が持ってきた荷物に文が入っていた。“半助はお元気ですか？きっとたくましい先生になられたことでしょう。会いたいですね”、と」
「それは嬉しいですね、しかし…」
「分かっておる。今度の休みはダメなのだな。ならその次の休みにしよう」
「……はい」
「……」
「おやすみなさい」
にこりと微笑んで土井は障子を閉めた。
身体を洗い熱い湯に浸かる。
――山田先生は嘘をついた――
土井には分かっていた。
――あの人は嘘をつくとき必ず左側の口端が少し高く上がる――
本当は伝蔵の妻から文など入っていなかったのだ。いや、文はあったのかも知れないが、最後の会いたいですね、とゆう一文を付け加えたのかも知れない。
「……」
土井を連れて帰りたかったのだろう。
――本当は帰る予定などなかったくせに…――
全ては伝蔵の優しさだ。
心身を引き締める為に最後に水を頭から桶一杯被り、土井は風呂を出た。