つながる想い
□第３話
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「終わったあ！」
夕飯を食べ終えて少ししてから、隣からそんな声が聞こえてきた。
声の主、俺の姉の美優はすぐにパソコンなどを片付け、足早に厨房に入っていった。
皿洗いぐらい、向こうの人に任せとけばいいのに。
「美優ってさ、毎日毎日よくあんなにやるよな」
斜め左に座っている一也が歩いていく美優を見ながらそう言った。
「あいつ練習終わったあともいろいろやってるよな。試合続く日なんか飽きるほど試合のビデオ見てるし」
去年の夏の大会のときはほとんど寝てなかったな。
「自分は戦力にはなりたくてもなれないからな。野球が大好きなんだよ、あいつは」
誰よりも、な。
「あいつが男だったらぜってえ主力メンバーだよな」
「あいつが男だったとしても、主力にはならないよ」
監督がそう言ったとしても、あいつは首を縦に振らないだろ。
「どういうことだよ、それ」
「さあな」
トレーを下げ、俺はそのまま食堂を出た。
あいつはまだ引きつってんだろ、あのときのことを。
そう思いながらグラウンドの周辺を走り始めた。
あいつの心配ばっかしてらんねえな。俺ももっと集中しねえと。
ん？
グラウンドには他の人影があった。
あれは……沢村、だっけか？ タイヤ引いて走ってんのか。
「あっ、えっと……」
沢村がこっちに気づき挨拶をしようとしているのだが、きっと名前がわからないのだろう。
「俺は天野優也」
「天野……ん？ 天野……？」
こいつの思考って読みやすいな。どうせ、どっかで聞いたことあるようなとか思ってんだろ。
「スポーツトレーナーやってる天野美優の双子の弟だ」
「なるほど！ 納得っす！」
こいつも投手なんだよな。クリス先輩といるのを何度か見たことがある。
「負けねえから」
お前たちには、絶対に負けない。
「望むところっす！ 俺は必ず、エースになります！」
エース……。
――「エースってさ、すっごくかっこいいよね」
その言葉を思い出したとき、自然と口角が上がった。
「譲らねえよ」
絶対にな。