つながる想い
□第１話
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トレーニングは順調だし、もうそろそろ次のメニューも加えて大丈夫か？ こっちはまだ様子見だな。
そんなことを考えながらパソコンにデータを打ち込んでいく。
「美優」
食堂でカタカタとデスクワークをやっていると、聞き慣れた声が私を呼んだ。
「何？ 優也」
一度手を止めて、声のしたほうを見てそう聞いた。
「一也が呼んでる。それから、それが終わったら球受けてほしいんだ」
「ん、わかった。終わり次第ブルペンに行く」
「ああ」
軽く周囲を片してから一也がいるであろうグラウンドに向かった。
「一也、用って何？」
「おっ！ 来たな、美優」
一也の隣には見覚えのない背の高い奴と元気そうな奴がいた。
「一也。こいつら、誰？」
指をさしながら隣にいる一也に聞いた。
「お前、こいつら知らねえのかよ。おいお前ら、挨拶」
「降谷暁」
「沢村栄純！ エースになる男です！」
エース、ねえ。
「ってか、どうして女がここにいるんっすか？ マネージャー？」
「ちげえよ。こいつは天野美優、2年。スポーツトレーナーだ。毎日毎日練習メニュー作ってんだぜ？ あと毎日の食事もな。お前らだってメニュー――」
「一也、1年にはメニュー作ってない」
基本1年は体力作りだし。
「あー、そういえばそうだったな。ちなみに降谷はこの前の試合で1軍に、沢村は2軍に入った。2人とも投手だ」
へえー。1年でもう。今回は例外か。丹波さんがあれだし。
「で、用件は？」
「こいつらの指導を頼みたい」
はっ？
「なんで私が？ 投手の指導ならあんたとクリス先輩でやればいいでしょ？」
「いや、そのつもりなんだけどさ」
「俺はもうあの先輩とは嫌です」
と沢村がぼやいた。
クリス先輩と上手くいってないのね。
「じゃあ何？」
「俺たちの補佐っていうかさ、指摘してほしいんだよな。お前洞察力あるし、俺たちが気づかないこと気づくかもしんねえだろ？」
うーん……。
「俺の球取れない人にとやかく言われるのは嫌です」
今度は降谷がぼやいた。
「だってさ。本人は望んでないみたいだよ」
望まれないことやるのはごめんだ。
「降谷、お前はこいつを知らなさすぎだ。こいつが男だったら、完璧お前より腕は上だぜ？」
「……っ！」
そんな驚くことか？
「……まあでも、馬鹿にされたままってのもむかつくし、それぞれ3球受ける」
1年でどれほどの球投げるのか、興味はあるし。
「了解。はい、ミット」
「どうも。移動すんの面倒だし、ここでいいでしょ？」
「ああ」
ミットを付け、ある程度の距離を開けて腰を下ろした。
「はい、なんでもどうぞ」
ミットを構えた。
まずは降谷から3球受けた。
へえー。
「球速はある。だがコントロールはない。これは私の予想だが、スタミナもないな。全球全力投球でペース配分も未熟だろ。まあまずはスタミナをつけるんだな」
最初だけならこれでも防げるだろうが、将来的には終盤まで投げ続けるだろうし。スタミナはあって損はないしな。
「はい、次」
今度は沢村のを3球受けた。
……ムービングか。
「面白いボールだ。打者を惑わすにはよさそうだが、それでも球速はないしコントロールもない。これじゃあエースなんて夢のまた夢だ」
ムービングができるんだし、内と外の投げ分けと変化球があれば上出来だが……。
「そんじゃあ私はこれで失礼する」
「あっ！ おい、美優！」
一也にミットを返し、ブルペンに向かった。
……もうすぐ夕食の準備しないと。急ごう。
時計を見てそう思い、急いでブルペンに向かった。