真と偽り
□第８話
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「月宮」
仕事も終わり、定時も過ぎたため帰ろうとしたときに、隊長にそう声をかけられた。
「はい」
「このあと予定あるか？」
「いえ」
ただ早く帰りたい。
「じゃあちょっと付き合え」
「えっ！？」
嫌な予感しかしないのですが……。
「いいよな？」
「……はい」
連れてこられたのは修練場だった。
……どうしてこういうときは勘が当たるかな？
「月宮、俺と戦え」
はあー。
「それをする必要性を感じません」
どうして今さら……。
「お前の本当の実力を知っておきたいんだ」
本当の……実力。
「隊長格には及ばない。それが私の実力です」
「本当にそうか？」
えっ？
「何が言いたいんですか？」
「お前はこの2年、数多くの虚を倒してきた。だがそれは鬼道か解放されていない斬魄刀でだ。俺は始解しなきゃ虚は倒せない。いくら隊長格が強いと言っても、そんなことできんのはお前ぐらいだ」
隊長、ね……。
――「おぬし、隊長になってみてはどうじゃ？」
昔、あの人にそう言われたな。
あんなことがなければ、きっと今私はその羽織を着ていただろう。
「私はこれ以上上には行けませんよ」
私は強くないから。
「1回ぐらい戦わせろよ」
はあー、しつこいな。
「……わかりました」
とっとと終わらせよう。
私は修練場に結界を張った。
「結界？」
「はい。これで多少暴れても問題ありません」
始解だけでも気づく奴は気づくからな。
「さて、始めましょうか」
「……ああ」
殺さないようにしないと。落ち着いて、冷静に。
「隊長に1つご忠告を。本気で来ないと、死にますよ」
一応加減はするけど、なにせ久しぶりの解放なんでね。
「離れていてくださいね、副隊長」
「え、ええ」
副隊長が離れたのを確認し、抜刀した。
「天地を潤おせ、霖雨」
隊長と私の周辺にだけ雨が降り始めた。
「形状は変わんねえのか」
「さあ、どうでしょうね」
ご自分でお考え下さい、隊長。
「霜天に坐せ、氷輪丸」
氷雪系最強を誇るとされる斬魄刀、氷輪丸。だが強力すぎるが故に完璧にはコントロールできていない。
氷の龍がこちらに向かってきた。
それを軽く避けるが、地面が凍ってしまった。
「水は全て俺の武器となる。相性が悪かったな、月宮」
あはははは。
笑いを堪えるのが大変だな。
「では、ご自分の武器で痛い目に遭ってください。――暴れろ、霖雨」
「何！？ ぐはっ……」
隊長は地に膝をつき、吐血した。
「これはただの水ではありません。あなたの能力を持ってしても、これを凍らせることは不可能」
「なっんだ、これは……。体の中で、何かが暴れて……」
それだけしゃべれるなら大丈夫か。
「それが私の斬魄刀、霖雨の能力です。解」
そう言って刀を収めた。
「げほっ、げほっ」
「隊長！」
副隊長がすぐに駆け寄った。
「安心してください。大事には至りません。どこもいじってはいませんよ」
吐血はちょっとやりすぎたか。
「では、失礼します」
「月宮」
立ち去ろうとしたら、隊長に呼び止められた。
「はい」
「お前の戦う理由はなんだ？」
理由……。
「隊長がそんなことを聞くとは思いませんでした。戦う理由、そんなものはとうの昔に失いました。私自身わかりませんよ。なぜ戦っているのかなんて」
ここにいる理由なら、あるけどね。
「昔は、どんな理由だったんだ？」
「大切な人を守りたい。でも私の一番大切な人は、死にました。私のせいで」
大切な、私の妹。
「……そうか。付き合わせて悪かった。ありがとう」
「いえ。今日のことは他言無用でお願いします」
「ああ」
「ええ」
「ありがとうございます。では、失礼します」
ぺこりと頭を下げ、その場を去った。
あなたを失った今、戦う理由なんて存在しない。私は、なんのために戦ってるんだろう？ ねえ、華凜（かりん）