夢小説「400年の願い」
□８ 差し出された、救いの手
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冷たい暗闇。 水に溺れたこの感覚。
前にもこんな体験をしたような覚えがある。
意識がはっきりとしていき、この場所がそこと同じ場所でないと知ったとき、安堵と混乱が整理の終わっていない脳へ一斉に襲いかかってきた。
無色透明な液体の中。 体に少しの力も入らず、目を開け、まだ慣れない視界の中、ここがどこかを一生懸命探った。
目しか動かせずよく分からないが、自分が今、普段着のワンピース一つで液体の入ったカプセルのようなものに入れられ、何かされているのは予想できた。
視界がはっきりとしてきて、目を疑う。 私が入っているカプセルの向こうで、誰かが蹴られている。
「だーかーらー、あの女を追ってる評議員なら知ってんだろ！？ あいつの魔力を極限まで引き出す方法！ 吐かないと殺すよ？」
知らない男に脅迫されているのは、ドランバルトだった。 それも、すでにボロボロだ。 何故反撃しないのか分からない。 魔力不足とは思えないし……
ふと、壁にもたれてうつむいているフードの人物が視界に入る。 反撃しても、一対二じゃフリっていうことかな、それとも何か、他の理由が？ ――考えても、思いつかなかった。
ドランバルトは苦しそうに顔を歪め、起き上りながら床に血唾を吐くと、その男を睨みつけた。
「俺は知らねぇし、知ったところで、評議員の裏切り者に教える義理はねぇ……！」
男はその言葉が癇に障ったようで、再びドランバルトの腹に蹴りを入れる。
ドランバルトは低く声を唸らせ、お腹を抑えた。 当たり所が相当悪かったのだ。
感情が怒りで満ちていく。
「魔力147から急激に上昇中！」
後ろから知らない声と、機械の唸る音が聞こえた。
ドランバルトに暴行をくわえていた男は足を止め、私の方を見る。 本当に見たことのない顔だった。 しかし、その顔はすぐに見慣れた顔へ変貌する。
「起きた？」
驚いた。 教会まで私を導いてくれたレビィそのものだったからだ。
「ねぇお願いなんだけどさぁ、もうちょっと魔力上げてくんない？ ね？」
手を合わせてお願いするように見上げられる。 むろん、意味もわからずそんなことするわけがない。 否定の意思を睨んで示すと、あっそ。 とつぶやき、ドランバルトの頭を足で踏んだ。
「こいつがどーなってもいいってことだよ、ねぇ！」
「ぐっ――！ げほっ、かはっ」
無意識に頭へと血が上る。 見えているのに守れないこのやるせなさが、私の感情をを不安定に揺らした。
「700……1000……2000を超えました！」
「おっ、いい感じじゃ〜ん」
「駄目だっ！ ドゥーシャ、それ以上――」
「うるさいんだよ」
立ち上がろうとしたところを踏まれ、無惨にも床に倒れこむ。
抑えきれない感情と溢れ続ける魔力の量で、頭が痛くなってきた。
「3000……5000……この調子だと、装置が爆発する可能性があります！」
大声で叫ぶ誰かの声に、そいつは反応した。
「何！？ 予定じゃあもうここらでとどまってもいい頃だろ！ おい女！ それ以上魔力を使うんじゃねぇ！」
カプセルの前に来て喚くが、すでに私には何も聞こえなかった。 頭がひどく痛い。
男はくそっ！ とカプセルを殴ったが、熱っ！ と言い反射的に腕を引っ込める。
「女だけ取り出して、もう一回やり直すぞ！」
「無理です！ 液体の熱が高くなりすぎて、火傷だけでは済まない可能性があります！ それより、早くここから非難しないと爆発に巻き込まれる恐れが！！」
男は舌打ちをしてフードの男を呼ぶと、急いで私の後ろへ走って行った。 裏口があるのだろうか。
そのときにはすでに、私の意識は薄れていた。 怒りさえも魔力に飲み込まれ、このまま死ねたら楽だろうな、そんな思考さえ浮かび始めていた。
そんななか、最後に見えた幻想は、私にほほ笑みかけ手を差し伸べてくれる、優しいベルの姿だった。