『檻の獣、籠の鳥』
□そして恋に堕ちる…
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「本当に可笑しな子…」
雲雀はひとしきり笑うとぼそりと呟いた。
七日間の自宅謹慎とはいっても、ずっと此処にいるつもりはなかった雲雀だったが、もう少しあの少女を見ていたいと思い始めていた。
笑われた！また、笑われてしまった！
綱吉は厨房へと向かいながら心の中で大反省会をしていた。
（あ〜もぅっ何やってんだよ！俺のバカ、バカーだいたい…あっ違う、俺じゃない…私って言わないと…）
老夫婦は許してくれたが、さすがにこの家の主である雲雀の前では、この言葉使いは直さなければならないだろう。そのことを考えると溜め息が出るが…
（恥ずかしかった…でもあれを笑ってくれるなら仲良くなれるかもしれない）
綱吉はとりあえず良い方に考えることにした。
「おはようございます」
いつものように朝の挨拶をしながら厨房へ入った。
朝食の支度をしていた老夫婦が、弾かれたように振り返える。
心配気な二人に始めはキョトンとしていた綱吉だったが、ああ、と頷き何も無かったのだと告げる。自分が失敗して笑われただけなのだと言うと
「恭弥様が笑ったのですか？」
「え？うん」
老夫婦は顔を見合わせる。雲雀も笑わない分けではないが、大抵の場合それは獲物を見つけたときの獰猛な笑みで、綱吉の見たような笑い方は幼い頃から殆どしなかった。
しかも昨夜はあんなに機嫌がわるかったのに…だ。
この事実は老夫婦を驚かせると同時に、希望も抱かせた。
老夫婦にとって綱吉は孫のように可愛い存在になっていたが、幼い頃から世話をしてきた雲雀も大切な主だった。
雲雀と綱吉にとって一番良いのは、二人が上手くいくこと…そう思い、さりげなく綱吉に、雲雀の好感度が上がる様なこと言ってみたりした。
問題は雲雀の方である。
だが、さすがにまだ十五の少女に酷いことはしないだろうと思っていた。
しかし、昨夜の機嫌の悪さから一時はどうなることかと思ったのだが…
長年連れ添った老夫婦はお互い目だけで頷き合う。
（これは、いけるかも！）
…と。
綱吉は寝室にある円テーブルに朝食を並べていた。
雲雀はいなかった。隣のシャワー室から音が聞こえるので、綱吉が出ていった後に入ったのだろう。
いつも食事は老夫婦と三人でとるのだが、勧められて雲雀と二人ですることになった。
二人きり…緊張する…だが…