小十郎×佐助
□コーヒー味の飴
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佐助の言葉に小十郎が固まった。
驚いているのが見て分かる。
「どうして分かった？」
佐助はニッコリ笑った。
「先生、口寂しいと親指を唇に当てる癖があるんですよ〜」
「…そう、なのか？」
無自覚の癖だったようだ。
ちなみにどうして分かったのか。
答えは簡単。
いつも見ているから。
どんなに机が離れていても、見える位置をキープしている。
一生懸命書類を作成している時など仕事をしている時、口寂しい癖が出ているのを知っている。
仕事が終われば、真っ先に喫煙場へ行くのも知っている。
どんなに吸いたくても、仕事を終わらせるまでは我慢する。
「しかし、子供たちを待たせているからな」
自分の吸いたい欲より子供を優先する。
佐助は、そんな小十郎の真面目さや優しさが大好きだ。
見た目こそ怖いが、中身はとても素晴らしい先生だ。
だから、児童もみんな片倉先生を慕っている。
「そうだね。首を長くして待ってるよ」
「それじゃ行ってくる」
「片倉先生」
振り向いた小十郎に下手投げで何かを渡す。
小十郎はそれをキャッチして握った拳を開いた。
中に入っていたのは飴だった。
「口寂しさを紛らわせるのにどうぞ」
「ありがとな」
その言葉とその笑顔だけでもう十分だ。
でも自分に向けられるのはそれが限界。
あの人の目には子供しか映ってないんだろう。
自分は所詮同じ小学校の先生でしかない。
「俺、子供に戻りたいなぁ…」
誰にも聞こえない小声でつぶやく。
コーヒー味の飴の苦味が口の中を満たしていた。