続 風、吹けば恋
□第42.5話 一等星になれなかった君へreprise
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試合終了のブザーが鳴る。
その瞬間、オレの高校バスケは終わった。
流れる汗も乱れる呼吸もそのままで、整列し礼をする。
涙はない。
それからベンチに下がり、観客席に向かい頭を下げる。
まだ、涙はでない。
そして控え室に引き下がってからも。
不思議と涙は出てこなかった。
まだ実感がないからなのか。
気持ちは、あまりにも落ち着いて。
だけど、終わったんだ。
「うぅううぅう〜〜〜！！」
早川がデカイ体を震わせて泣きじゃくる。
「ほら、いつまでも泣くなよ」
そんな早川に中村が歩み寄りタオルを手渡す。それでも早川は泣き止みそうにない。
「でも、キャプテンたちの、最後の、試合だったのにっ…」
と早川がしぼりだすように言うと、森山や小堀たちは言葉もなくうつむいた。
三位決定戦。
大きく点差を突き放されて、オレたちは敗れた。
エースである黄瀬の欠場。
昨日の試合の疲労の蓄積。
チーム状態がベストだったとは言えない。
だが、言い訳にはならない。
その中でも力は尽くした。
それでも負けた。
これが、実力だったということだ。
静まり返る室内に、早川の泣き声だけが響いている。
「……」
オレはひとつため息をついてベンチから立ち上がり、早川のそばまで歩み寄る。そして、
「いつまでもメソメソしてんじゃねぇ！」
と、ヤツの頭を小突いた。