白いお姫様と王子様
□第弐章
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「さて、どないしよ」
「何が？」
「服や服!!雪ちゃんの服、いつまでもあのままでええわけないやん」
「あ、そっかぁ」
納得、といった様子で頷く十束。
草薙はそんな十束に呆れた視線を送る。
『すみません…』
「何でお前が謝んだよ」
『え、いや…私の服のことのせいで…すみません』
雪がそう言えば、八田は溜め息を吐く。
「まずはその謝り癖と、何でも自分のせいにすんのやめろよ。
身が保たなくなるぞ？」
『!!………ありがとうございます』
雪がそう言って優しく微笑めば、その場の全員が顔を少し赤らめて、目を見開く。
雪は、熱でもあるのかと不安になり、狼狽える。
『ぁ、あの……大丈夫ですか？
顔が…赤いですけど…』
雪が心配して訊けば、一同は我に返り、何でもないと主張する。
『良かったぁ…』
そう言って、再び優しく微笑えむ雪を見て、一同が思ったことはただ一つ。
"この子は鈍感だ"
『？』
─────────────
「これと…あとこれ！あ、これも合うよ!!」
『ぇ、えと…あの…』
取り敢えず、服を買いに行くことになった一同。
取り敢えず３、４着買おうとデパートに着たのだが、十束があれも似合うこれも似合うと言って、中々決まらないのだ。
目の前に次々と積まれていく可愛らしい洋服に、雪は思わず苦笑いを浮かべる。
周りを見れば、十束とアンナ以外も苦笑いを浮かべていた。
因みに一緒に来たのは、十束、アンナ、草薙、八田、鎌本である。
周防と他のメンバーは、バーで留守番。
「うーん…迷っちゃうなぁ。
雪ちゃんはどれがいい？」
『え!?えーと…その…』
「こら十束。
そんなに大量の中から選ぶんは、大変やろ。
もう少し減らさんか。一体何着持ってきとんねん」
「えぇーっ!!
だって、雪ちゃん可愛いからさ。何でも似合うじゃん？
俺、迷っちゃうよ」
「お前が迷ってどないすんねん。
まあ、可愛ええっちゅうんは同意やけどな」
そんなことを恥ずかし気もなく、サラッと言いのける２人に、雪は思わず頬を赤く染める。
「雪、可愛い…」
『えぇっ!?』
アンナまでそんなことを言うので、雪の頬は更に赤みを帯びる。
アンナ以外はそんな雪の様子を見て、そう言う顔も可愛いんだけどな、と思う。
「とにかく、しゃあないわ。
俺らで選ぶで。
八田ちゃんと鎌本も手伝い。アンナも、手伝ってくれるか？」
草薙の言葉に２人は返事を返し、アンナはコクリと頷く。
それから一時間ほど、六人で選び続けて、やっとの思いで服を買い終えた。
終わった時、草薙達が疲れていたことは、言うまでもない。
──────────────
「ほな、シャワー浴びてき」
『はい。ありがとうございます』
Bar.HOMRAに帰るなりそう言う草薙に、雪は頷き、先程教えてもらったシャワー室へ向かう。
脱衣所に入った雪は、着ていた服を脱ぎシャワー室に入った。
蛇口を捻れば、温かいお湯が流れてくる。
そしてそれと同時に、ふと母のことが脳裏に浮かぶ。
逃げるために、家に置いてきてしまった母。
今、家はどうなっているのだろうか。
警察は来ているのだろうか。
母はどうなっているのだろうか。
考え出せば止まらない。
今まで心の中に閉じ込めていたモヤモヤが、まるで心のダムが決壊したかのように溢れ出す。
『お母さん……』
一方、バーでは……
「雪ちゃん、どうするのかな？」
「何がッスか？」
「家に、戻るのかな？」
「何でッスか十束さん!!
アイツは、ここに住むんじゃぁ…」
十束の疑問に対し、少し焦りを見せる八田。
そんな八田を呆れた目で見ながら、草薙が口を開く。
「せやないで、八田ちゃん。
十束が言っとるんは、家に残してきたお母さんのことや」
「あ…」
「八田さん、焦りすぎッスよ。
もしかして、ひとめって、八田さん!?
すいません!!すいません!!
謝りますから、その振り上げた拳を抑えて下さい!!」
「いーや、殴る。一発殴んねえと、気が収まらねえ」
「そ、そんなぁ…」
必死で八田を止めようとする鎌本だが、八田が止まる様子はない。
草薙や十束に助けを求めるが、ニッコリ笑顔で見捨てられた。
そして今まさに、鎌本の頭に八田の拳が振り下ろされようとした、その時。
『え……どうか、なさったんですか？』
鎌本にとっての、救世主が現れた。
八田は、雪を見るなり顔を赤くし、拳を収めた。
その様子にホッと胸を撫で下ろす鎌本。
心の中で、雪に感謝。
「何でもあらへんよ？いつもの喧嘩や。
それにしても、やっぱり似合うとるな」
「やっぱり、雪ちゃんは何来ても可愛いね〜」
またもやサラッと言いのける２人に、雪は顔を赤くして俯く。
その様子を見てアンナは心配になったのか、雪の服の裾を引っ張り、「大丈夫？」と訊く。
それを聞いた雪は、アンナの背にあわせてかがみ、頭を優しく撫でた。
『大丈夫だよ。心配してくれてありがとう、アンナちゃん。
アンナちゃんは優しいね』
雪がそう言えば、アンナは嬉しそうに微笑んだ。
一部始終を見ていたメンバーは、驚く。
昨晩会ったばかりの少女に、アンナがこれほどまでに懐いているからだ。
一同は驚きつつも、その微笑ましい光景を、暫く優しい眼差しで見守っていた。