天魔(エンビル)

□微嫉妬(ビシッと)友情!
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ラミは鼻歌を歌いながら、掃除機を片手にルーヴの部屋を掃除していた。

「ルーヴ様のためなら〜何でもこなしちゃう〜」

ラミは埃一つも残らないよう、徹底的に掃除した。ベッドの下、棚の上、本の隙間など、部屋の隅々まで。全ては愛するルーヴのために。

ふと机の上を見ると、スケジュール帳が置かれていた。それには付箋がつけられている。

「ルーヴ様ったら…こんな所に置きっぱなしにして」

ラミはスケジュール帳を手に取る。スケジュール帳に付けられた青い付箋には、ピンクのインクでハートが描かれていた。

「ルーヴ様がこんな付箋を使うなんて…」

不思議に思ったラミは、付箋がついているページを開く。
ラミはそのページを見た途端、目を見開き、眉間にしわを寄せた。

「ネルと……デート?!」

そう、そのページには『ネルとデート』と書かれていたのだ。しかも、日にちは今日である。

「あの女ぁああ!!ムカつくムカつくっ、ムカつくぅうう!!!」

ラミは時計を見た。スケジュール帳に書かれた待ち合わせ時間はまもなくだ。

「こうしちゃいられない!早く何とかしないと…」

ラミは勢い良く家を飛び出した。




「まだかな…、ネルは」

ルーヴは、天界のとある公園の木の下でネルを待っていた。つけている腕時計を見る。その顔は赤かったが、とても嬉しそうだ。

「ネルのことだから、ドジしちゃって遅れてるんだろうな」

ルーヴはクスリと笑った。

「お、お待たせいたしました!!…です」

ルーヴは声のした方向に振り返った。
麦わら帽子を被り、リボンがついた赤いワンピースを着た天使の女の子、ネルが息を切らしている。

「遅れてごめんなさい…です!その…いろいろとあって……」

「大丈夫だよ。さあ、行こうか」

ルーヴはネルの手を握った。ネルの顔は真っ赤になり、のぼせ上がる。

「…だ、大丈夫?」

「は、はい!」

ネルはルーヴの腕にベッタリとくっつき、満面の笑顔となった。ルーヴは少し戸惑いを感じたが、微笑みを見せた。

その様子を陰で見ていたヴィリアは、眉を潜ませた。




「ルーヴさっ…、ルーヴ君、あそこに行きましょです!」

ネルはルーヴの手を引っ張り、向こうにある店を指差した。その店はソフトクリームが置いてあった。

「ルーヴ君は、チョコレートですよね!」

「えっ、どうして知ってるの?」

「あ…えと…、それは…その…勘です!」

ネルの様子に少し疑問に思うルーヴだったが、ネルに引っ張られ、考える間もなくソフトクリームを買うこととなった。

「ストロベリーとチョコレート、一つずつお願いします!」

ネルは懐から財布を出し、お金を出そうとした。それを見たルーヴがすかさずネルを止める。

「ネル、僕が払うよ」

「いつも払ってもらって下さってますから…今日くらいは」

ネルはお金を出し、ソフトクリームを貰った。

「お一つどうぞ、です」

ネルはチョコレートの方を差し出した。ルーヴはそれを受け取り、微笑みかけた。

「ありがとう」

「いえ…」

照れているのか、ネルの頬は赤く染まる。

「あ、あれを見て下さいです!」

ネルが指差した方向を見ると、二羽の鳥が仲良く空を飛んでいた。

「まるで僕達みたいだね」

ネルは笑顔で大きく頷いた。しかし、その瞳にはどこか悲しげで、空しい色が宿っていた。

「ネル、次はどこ行こうか?」

ルーヴはソフトクリームを舐めながら尋ねた。ネルは俯き、小さく呟いた。

「…ルーヴ様、あなたの心はあの女に?」

ルーヴは首を傾げた。ネルはルーヴの方に向き直り、真剣な表情を見せた。

「ルーヴ君…、ネルのことはどう思ってるんですか?」

ルーヴは頬を赤らめ、唾を飲む。

「もちろん、……好き…だよ」

ネルは顔を真っ赤にさせた。しかし、これは照れではなく、心に潜む怒りからだ。それをグッと我慢し、次の疑問を切り出す。

「じゃあ、あなたに仕えるラミちゃんのことはどう思ってるんですか?」

ルーヴは目をパチクリとまばたきさせた。

「ラミかい?どうして君が…」

「良いから答えて下さい!!」

ネルは眉を吊り上げ、ルーヴに迫る。戸惑いを感じつつも、ルーヴは正直に答えた。

「別にただの使い魔と思ってるけど」

ネルは目を見開いた。必死に涙を我慢し、ルーヴから少し離れた。

「ネル、はっきり言います!ネルはあなたが…」

「それ以上、ネルちゃんの姿で勝手なことしないでくれるかしら?」

二人の間に割り込み、ネルの言葉を遮ったのは、ヴィリアだった。ネルとルーヴは、ヴィリアの登場に驚きを隠せなかった。

「ヴィリア!?…どういうこと?」

「わからないの…?こういうことよ」

ヴィリアは指を鳴らした。たちまち、ネルはラミの姿へと変わる。

「ラミッ?!」

そう、ラミはネルの姿に変身していたのだ。

「本物のネルはどこなんだ?」

「…言いたくありません」

ラミは涙を流した。

「アタクシは…ルーヴ様を……愛しています!!天使と悪魔なんて結ばれるはずありません。どうか…もう一度お考えに……」

「答えるんだ。ネルはどこ?」

ラミは口を閉ざしていたが、ルーヴの本気の怒りを見て観念したのか、黙り込んだまま、案内した。



ラミはルーヴ達を小屋に案内した。その小屋は、ラミが魔法で作ったものらしい、少し形が歪み、不安定である。
ラミは扉の閂を外し、扉を開けた。中には、ネルが小さな寝息を立てている。

「ネル、大丈夫?!」

ネルは眠気の残るまぶたを開き、起き上がった。

「あ…おはようございます、なのです」

「どうして寝てたの…?」

ルーヴの問いに、ネルは当たり前のように答えた。

「暗かったので、寝てしまいました、なのです」

ルーヴとヴィリアは唖然とネルを見つめるのだった。

「ラミ、ネルに謝るんだ」

ラミは素直に前に出て、頭を下げた。

「…ご、ごめんな…さい」

「可愛いのです!」

ネルはいきなり、ラミに抱きついた。ラミは困惑の表情を隠せなかった。

「い、いきなり何っ?!」

「えっと…ラミちゃんでしたです?どんな服装が好みです?」

ラミは戸惑いを感じた。

「この状況分かってんの?!アタクシはアンタをここに閉じ込めたのよ?ルーヴ様とデートできなくなっちゃったのよ?!…アタクシのせいで」

ネルは爽やかな笑顔を見せた。

「ラミちゃん、ルーヴ君をひとりじめしたかっただけです。その気持ち、ネルにもわかりますですから」

ラミはまばたきをした。そして、笑顔になった。

「あなたとルーヴ様がくっついても、アタクシの愛は変わらないからね!わかった?」

「はいです!」

ネルとラミは互いに笑顔を交わした。

「あの、『くっつく』ってどういう意味です?」

ネルがキョトンとした顔で尋ねてくるので、ラミは驚いた。

「知らないの?!というか…アタクシに言わせる気?!
だ、だから、くっつくっていうのは…」

その状況を微笑ましく見ているルーヴとヴィリアなのだった。

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