天魔（エンビル）
□天使と悪魔の淡い夢
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ルーヴは椅子に座り、考えていた。何故こんなにも自分はイライラしているんだ？
「ルーヴ、アタイ出掛けるわよ！アンタも出掛けるんだったら、戸締まりよろしく」
リヴはそそくさと出て行った。ルーヴは無言のままだ。
ネルと出会ってから、僕の心がざわつく。イライラする。悲しくなる。何故だ…？まさか恋…？そんなはずはない、でも……。
ルーヴは立ち上がった。そして、答えを探すために家を出て、飛び立った。
それを見たラミは、考えた。
最近のルーヴ様、様子がおかしい。どうしたのかしら…？
ルーヴに気づかれないよう、ラミはルーヴを尾行した。
ジェルは、ネルが作ったポテトサラダを食べた。
「おいしいです！」
「よかったのです！！」
ネルとジェルは笑い合った。
「リヴちゃんやルーヴ君にも食べさせてあげたいです」
「悪魔は主に肉類を好みますから、口に合うかわかりませんよ？」
ネルはポテトサラダをパックに詰めた。
「行ってきます、なのです」
ネルは笑顔で家を出た。ジェルは黙って見送った。
ルーヴは天界にやってきた。しかし、迷っていた。悪魔と天使は結ばれない。自分がネルに惹かれていても、この愛は成就しない。
「ルーヴ君？」
ルーヴは目を見開いた。目の前にネルがいたからだ。
「ちょうどよかったのです！これ、どうぞなのです」
ネルはルーヴに、パックを手渡した。
「ネルが作ったのです！」
「あ、ありがとう…」
ルーヴは俯いた。顔が赤くなっているのを見られたくないからだ。
「ルーヴ君は何故、天界に来たのです？」
「特に理由はないんだ。ちょっと、天界を探検しようかな…と思ってね」
ネルは相槌を打ち、ひらめいた。
「ネルが案内するのです！その方が楽しいと思ったのですが…いかがです？ 」
「お願いするよ」
ネルは満面の笑みで頷いた。そして、ルーヴの手を握った。ルーヴは少し戸惑った。
「連れて行きたい所があるのです！一緒に行くのです」
「う、うん」
ネルはルーヴを案内した。
ネルとルーヴは、女神の塔のてっぺんにいた。天界の綺麗な景色が見渡せる。
「すごいのです！」
ネルは目をキラキラと輝かせた。
「ネルが感動してどうするんだよ…」
「いつどんな時でも、ここは素晴らしいのです」
ルーヴは自然に笑顔となった。
「冥界はどんな所です？」
「ほとんどが荒れ地か砂漠。こんな美しい景色なんか一つもない」
「じゃあ、天界の美しい自然を見せてあげるのです」
ネルは翼を広げ、飛んだ。ルーヴもネルについて行く。
山の緑や透き通った湖、風に揺れる草花や静かに流れる川、美しく広がる海、たくさんの素晴らしい景色をネルとルーヴはゆっくりと飛びながら楽しんだ。
「どうです？」
「うん、とても…美しい」
ルーヴは目が輝いていた。それを見たネルは、とても嬉しそうな表情だ。
景色も美しいが、ルーヴはネルの姿も美しいと思っていた。
つぶらな青い瞳、桃色に染まる頬、みずみずしい唇、サラサラで綺麗な髪。
ルーヴは確信した。
僕は…ネルが好きだ。友達としてではなく、異性として…。
「…そろそろお腹も空いてきたね。オススメの食べ物ある？」
「町にレストランがありますです！とてもおいしいのです。案内します、なのです」
ネルは町の方向を指差して、ルーヴとともに飛んで行った。
賑やかな町に着いたネルとルーヴは、早速レストランで食事をすることにした。
「ここのオススメは、牛乳たっぷりの野菜クリームシチューなのです。肉がお好みでしたら、特製ハンバーグもあります、なのです！」
二人は席につき、メニューを選んだ。
「ネルはクリームシチューとふんわりオムレツにしますです」
「僕は…、さっき言ってたクリームシチューと特製ハンバーグにするよ」
注文を終え、二人は料理が来るまで話をしていた。
「ルーヴ君は発明家、なのです？」
「まあね！腕につけてるコレだって、僕が作ったんだ」
ルーヴは自分の右腕をネルに見せた。手首から肘の近くまで機械をはめている。
「小型コンピュータさ。ネット通信や情報記憶もできるし、頑丈だから防具にもなる」
「すごいです！ネルは特技がないので、羨ましいです」
「ネル、君はすごい特技を持ってるよ」
ネルは首を傾げた。
「純粋な信念を貫くその心は、人を変えられる力だ」
ネルは笑顔となった。
「はいです！！」
話していると、料理が運ばれてきた。ルーヴはハンバーグを一口食べる。
「おいしい！とてもさっぱりとして、食べやすい肉だね。何の肉だろう…」
「実はそれ、お肉ではなく豆腐なのです」
ルーヴは驚いた。もう一口食べてみても、やはり肉の食感だ。
「天界は殺生を禁じられているのです。だから、お肉を食べる人はほとんどいません、なのです」
「…要するにベジタリアンか」
植物も生き物なんだけどね、そう思ったルーヴだが言わないことにした。
ルーヴは早くも完食したが、ネルはオムレツを食べていた。
「…ごめんなさい、なのです！すぐに食べますです」
「自分のペースで食べなよ。むせたら…」
ルーヴが言い終える前に、ネルは咳き込んでいた。
「ほら…。はい、水」
ネルは水を飲み、一息ついた。
「すみません…なのです」
「別に構わないよ。ゆっくり食べな」
ルーヴは、ネルが食事をしている姿を眺め、微笑んだ。
食事を終えた二人は、ショッピングモールに向かった。
「ネルは買い物が大好きなのです！ルーヴ君はどうです？」
「あまり買い物は行かないから…、何とも言えないな」
「ネルが買い物の楽しさを教えてあげるのです！」
二人は服屋に入った。
ネルは、ルーヴのために服を選んだ。シルクのブラウスに紺のネクタイ、黒のズボンに茶色のブーツだ。
「う〜ん、ちょっと違いますです」
ネルは、黒いジャケットとシルクハットを持ってきて、ルーヴに着せた。
「良いです！カッコイイのです！！」
「…そう？」
ルーヴはまんざらでもなさそうだ。
続いて、ルーヴはネルのために服を選んだ。純白のワンピースの上に桃色のガーデガン、桜の髪飾りにハートのネックレス、リボンのついたハイヒールだ。
「気に入ってもらえたかな？」
「はいです！」
ネルは頬を赤く染め、照れ隠しに満面の笑みを見せた。
二人は買い物を終え、互いに向き合っていた。
「楽しかったよ！君と一緒に買い物できて」
「ネルも楽しかったのです！ありがとうございました、なのです」
ルーヴは唾を飲み、切り出した。
「ネル、単刀直入に言う！僕は……」
その時、建物の陰からラミが現れた。
「許せない！アタクシはこんなにもルーヴ様を愛してるのに…」
ラミはハンマーを取り出し、ネルを狙って振り回した。
「止めるんだ、ラミ！！」
「ルーヴ様、アタクシにお任せ下さい！邪魔な天使を排除いたしますので」
「止めろっ！！」
ラミは動きを止めた。そして、大粒の涙を流した。
「どうしてですか？！ルーヴ様、うぅ……」
ラミはネルを睨みつけた。
「どうせ天使と悪魔は結ばれないんだよっ！！わかったか、このクソ女！」
ラミはどこかへ飛び去った。
「…えっと、な、何だったのです？」
「気にしないでくれ、いつものことだ」
ルーヴはため息をついた。
「そろそろ帰るよ」
「あっ、でも、話の途中だったんじゃ…」
ルーヴは首を横に振る。
「いいんだ。大したことじゃない。今日は本当にありがとう！じゃ、また」
ルーヴは飛び立った。ネルは腕を大きく振り、見送った。
ネルは心が揺れ動いていた。このざわめきは何だろう…？
「ルーヴ君…」
ネルは笑顔で空を見上げた。
「戸締まりしろって言ったのに…。ルーヴ？」
リヴはルーヴを睨みつけた。
「何も盗まれてないからいいだろ？」
「うわっ、ムカつく…。随分と生意気になったわね」
ルーヴはリヴを横目で見た。
「最初からだけど」
リヴが怒っている最中、ルーヴは思った。
結ばれない恋、でも僕はそれにすがりたい
ネル…、大好きだよ
その日に食べたポテトサラダは、ルーヴにとって甘く、そしてほのかに暖かい味だった。
もう一人のドジっ子？