ヒカルの光
□終章
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「うっ……」
東京都のとある病院で、一人の少年が目を覚ました。少年は、あまりの眩しさに、顔をしかめる。
「ヒカル！」
ヒカルと呼ばれた少年は、声のした方向に顔を向ける。光を遮る影は、だんだんとその輪郭をあらわにしてゆく。黒い髪の女性で、少しよれっとした薄いシャツとジーンズをはいている。ヒカルはその顔に見覚えがあった。
「かあ……さん…？」
女性、すなわちヒカルの母はヒカルに抱きついた。ヒカルは何がどうなっているのか、全くわからなかった。
「母さん…？どうしたの？」
ヒカルの母は泣き崩れていた。
ヒカルは少し周りを見渡した。白い天井に白い壁、周りはカーテンがひかれている。
「…ヒカル？」
もう一人、ヒカルに近づく者がいた。黒髪の男性で少し髭を生やしている。グレーのスーツを着ているが、ネクタイを緩め、上着は腕にかけていた。
「父さん…」
男性、すなわちヒカルの父はヒカルを見るやいなや、笑顔となった。
「良かった…、本当に良かった…！」
その目にはうっすらと涙が見えた。
父親の話によると、ヒカルはおつかいの途中に交通事故に遭ってしまい、病院に送られた。大した怪我はなかったが、意識が五日も戻らなかったそうだ。
「先生が、退院は少し様子を見てからになるって言ってた。でも、問題無ければすぐに退院できるそうだ」
ヒカルはいまいち納得いかなかった。交通事故にあった覚えがないからだ。
「…父さん」
ヒカルの父はヒカルを見つめた。
「どうした？」
「僕…、夢を見てた気がするんだ」
「どんな夢なんだい？」
ヒカルは父を見つめた。
「僕が剣と盾を持って、やってくるモンスターを倒す夢。その手助けをしてくれる人がいて、それが天使と悪魔なんだ。
…なんか笑っちゃうよね、ゲームじゃあるまいし」
ヒカルの父は相槌を打った。
「夢の中で生きようとしてたんじゃないかな？ヒカルは、夢の中で戦ってたんだよ、きっと。…よく頑張ってくれたね」
ヒカルの父は、ヒカルを優しく抱きしめた。ヒカルは何故かまぶたが熱くなった、何故か溢れてくるものがあった。
父親の胸の中で、ヒカルは静かに涙を流した。
面会時間が終わり、両親が帰ってしまった。ヒカルは遠くにある窓から見える夕日を眺めた。
ヒカルは記憶を辿ってみた。おつかいを頼まれ、その道中に突然意識がなくなったのは覚えている。しかし、車にひかれた覚えも、まして車が通った覚えもないのだ。
ヒカルは腕を組み、首を傾げた。
「失礼します」
ヒカルの元に看護師がやってきた。ヒカルは看護師に会釈する。
「遠藤君、今から体温と血圧と脈を測ってもよろしいでしょうか？」
「あ、はい」
看護師は体温計をヒカルに差し出した。
「脇の下にこれを挟んで下さいね」
ヒカルは体温計を受け取り、体温計を脇の下に挟むため、襟に手を入れた。
「……ん？」
ヒカルは固い物が手に触れたので、体温計を脇に挟んだ後、その固い物を取り出した。青い宝石がついたペンダントだった。
ヒカルはペンダントを眺めた。透き通った、吸い込まれそうな青色だ。
「あら？綺麗なペンダントですね！もらった物？」
ヒカルは看護師の質問に対する答えに困った。ヒカルにはペンダントに関する記憶がないからだ。
「ええ、まあ…」
「いいですねぇ、素敵なプレゼントをしてくれる人がいるなんて…」
看護師はヒカルに微笑みかけた。
ヒカルはペンダントの青色に夕日の赤色を重ねた。ペンダントは赤色に負けじと青い光を放っているように見える。
青い光に見覚えがある気がした。しかし、ヒカルは思い出せなかった。
ヒカルは目覚めた日を含め、三日の病院生活を送った後、退院した。特に問題は無かったようだ。
父親の車の中で、ヒカルは景色を眺めていた。全てが懐かしく感じた。まるで、長旅から帰ってきたような気分だ。
「今日はヒカルの退院祝いしなくちゃね！夕飯何が良い？」
「僕はビールに合うものなら、何でも良いけどね」
「あなたに聞いてないの！ねぇ、ヒカル」
母親の呼びかけに、ヒカルはキョトンとした表情で振り向いた。
「え？何？」
「もぉ、聞いてなかったの？夕飯どうする？何か食べたいものある？」
ヒカルはすぐに思いついた食べ物を言った。
「おにぎり…かな」
「おにぎり？わかったわ」
ヒカルの父が顔をしかめる。
「夕飯がおにぎり？もっと豪華な夕飯が良いのに」
「もう、あなたったら！自分のことばっかり」
ヒカルはクスリと笑った。こんな日常的な話に笑える自分に驚きを感じつつも、その場を楽しんだ。
「あっ、母さん、おにぎりに梅干し入れてよね！無いなら昆布でも良いけど」
「わかってるわよ」
微笑ましい家族の時間が戻ってきた。ヒカルは、この当たり前の日常に感謝せずにはいられなかった。
ヒカルは自宅に着いた後、しばらく自分の家を眺めた。
「なんか……わかんないけど、すごく嬉しい」
ヒカルの呟きに、母親が微笑んだ。
「そりゃあ仕方ないわよ。ささ、中に入りましょう」
ヒカルは玄関に入り、リビングに向かった。そして荷物を下ろし、リビングにひいているじゅうたんの上に座った。
「はぁ、疲れたぁ……」
「お疲れ」
父はソファーに座り、テレビをつけた。ちょうど夕方のニュースをしている。
ニュースキャスターが淡々と言葉を連ねていた。
「昨日、広島県の山奥に植物状態となった男性が見つかりました。その男性に外傷は見られず、植物状態になった理由は不明で、……」
プツンッ！テレビの電源を消されてしまった。
「こんな暗いニュース、今見ないといけないわけ？」
母は不機嫌な表情で、机の上にリモコンを置いた。
「世の中を知るには、新聞やニュースを見ないと…」
「今日くらいはテレビなんて点けないで、家族の時間を楽しみたいの！ヒカルのためにも」
父は苦笑いを見せた。母は唇を尖らせたまま台所に戻り、夕飯の準備を始めた。
ヒカルは母親に近寄り、笑顔を見せた。
「母さん、おにぎり作るの手伝うよ！」
「あら？珍しいわね」
「お礼だよ、お礼！」
ヒカルの母は袖をまくり上げた。
「じゃ、早速作ろうか！」
「うん」
ヒカルは母親を手伝った。おにぎりを作ったことはなかったため、いびつな形のおにぎりになってしまったが、それはそれで楽しかった。
「今まで手伝ったことないのに、どういう風の吹き回し？」
「なんとなく」
ヒカルはおにぎり作りを頑張った。
この日の夕飯は、おにぎりとポテトサラダ、味噌汁に唐揚げだ。
「いただきまぁす」
ヒカルは最初におにぎりをいただいた。自分で作った梅握りだ。パクリと一口、口に含む。
安い米と梅を使っているのに、何回も食べたことがあるのに、その味は懐かしく、とても美味しく、ヒカルにとって最高のおにぎりだった。
久しぶりに食べた気がする、ヒカルはそう思いながら、夕飯を楽しんだ。
夕飯の後、自分の部屋へ行った。勉強机に本棚、大きな窓、いつもの部屋だ。
「………」
ヒカルは記憶を辿った。部屋の真ん中に、突然現れた子がいた気がする。考えを巡らせながら、ヒカルは机の上に、ペンダントを置いた。
「………ネ…ル？」
青いペンダントを手の上に置いてくれた笑顔を思い出した。その漠然とした記憶と、夢に出てきた天使、ネルが一致した。
「…これは……、天使にもらった…もの？」
ヒカルは頭を抱えた。思い出したいのに思い出せない。ぽっかりと空いた記憶の穴が、ヒカルを苦しめた。
翌日、ヒカルは中学校に登校した。久しぶりの学校だが、あまり楽しみではなかった。いじめという儀式が再び開かれているかもしれないからだ。
しかし、クラスの雰囲気は明るく、いじめの「い」の字もなかった。そんなクラスで、ヒカルは注目の的になっていた。
「交通事故にあったんだって？」
「痛かった？走馬灯ってあった？」
「病院に入院してたんだろ？」
ヒカルにとっては、ウザい以外の何ものでもなかった。
ヒカルの机の中には、プリントが入っていた。問題プリントや連絡プリントなど様々だ。
「あ、あの……」
ヒカルが机の中をあさっていると、ヒカルの横に女子が立っていた。黒い髪を肩に垂らし、眼鏡をかけている、いたって地味な女の子だ。クラスメイトだが、挨拶以外では関わりがなかったので、話しかけられたのは正直驚きを感じた。
「何？」
「こ、これ……」
女の子はヒカルにノートを差し出した。表紙には算数、社会などの教科名が書かれている。
「や、休んでた……から…」
「あ、ありがとう」
ヒカルがノートを受け取ると、女の子はそそくさと自分の席に戻っていってしまった。
ノートを開いてみると、綺麗にまとめていて、とても見やすい。ところどころに描かれた絵は、可愛らしかった。
「へぇ、良かったじゃん！」
一人のクラスメイトの男子がニヤニヤと笑う。
「そんなんじゃない」
「遠藤、お前何か雰囲気変わったな」
男子の言葉に、ヒカルは首を傾げた。
「僕の雰囲気が変わった…？」
「前はさ、周りとあんま馴染まないような雰囲気かもし出してたんだ」
どんな雰囲気だよっ！と心の中でツッコミつつも、ヒカルは静かに聞いた。
「今は明るい…というか、何て言うんだろ？とにかく変わった」
「…変わった、か」
ヒカルはまんざらでもなかった。
ヒカルはふと窓ガラスを見た。周りの窓ガラスと比べて、非常に綺麗な窓ガラスがある。
「ガラスが新しくなってる…。どうして？」
ヒカルの呟きに、男子は当然のように答えた。
「クラス全員で弁償したじゃん！覚えてねぇの？」
「なんで弁償したんだ？」
「なんでって…、クラスの誰かが暴れてガラス割っちゃってさ、止めなかったから連帯責任だー！って先生が言い出して…」
ヒカルは納得がいかなかった。本当にそうなのか…？
「……リヴ…？」
ヒカルは思い出した顔があった。その顔に怒りを感じた。
「そうだ…、そうだよ！ネルとリヴ、二人がここにいたんだ」
男子は首を傾げた。
「何だよ、それ…。外国人？」
ヒカルは記憶を取り戻した気がした。まだ断片的ではあるが、はっきりとネルとリヴの顔を思い出した。
ヒカルは笑みをこぼした。
「今、二人は何をしてるかな…？」
ヒカルは窓の外に向かって、独り言を投げかけた。
完