ヒカルの光
□十四章
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シャンドは一旦後退し、剣を振った。黒い衝撃波がヒカルに迫る。
「なっ？！」
ヒカルは剣でその衝撃波を切った。黒い衝撃波は割れたが黒い刃が出てきて、ヒカルの体を切り刻む。
「い…ぐっ！」
「ヒカル君？！」
ネルはヒカルに回復魔法をかけようと手をかざした。しかし、ヒカルは首を横に振る。
「これは僕の戦いだ…。ネルの気持ちは嬉しいけど、大丈夫！
それよりも、危ないから離れてて」
ヒカルはシャンドに近づき、剣を振った。シャンドは剣でそれを受け止める。
ネルは困惑の表情を浮かべるが、ヒカルに言われた通り、離れ見守った。
「シャンド、君には悪いけど…影に戻ってもらうよ！」
「やなこった！俺はもっとも〜っと遊ぶんだ」
シャンドはヒカルを押しのけた。右目の魔法陣が光り輝く。
「俺はまだまだ…消えるつもりはねぇぞ！」
シャンドの体から、青黒いオーラが出る。そのオーラはヒカルに襲いかかった。ヒカルは一歩引き、大きな衝撃波を二つ出した。二つの衝撃波はオーラを払いのける。
「ふぅ……」
ヒカルの息は、少し荒くなっていた。休息は取った、とは言え完全に疲労がとれていないのだ。さらに、歩き疲れた足は悲鳴を上げている。
ヒカルは剣から電気が出てきて、シャンドの右目にダメージを与えるイメージを思い浮かべながら、剣を振る。剣から放たれた衝撃波は、目にも止まらぬ速さでシャンドの右目を狙う。
「げげっ？！」
シャンドは慌ててバリアを張る。間一髪、衝撃波を防いだ。
「てめぇ、魔法使えるのか…」
「イメージしてたのと違うけどね！」
ヒカルはもう一度剣を振り、衝撃波を出した。その衝撃波はバリアを壊し、シャンドの頬をかする。ヒカルは構わず、シャンドに近づいた。
「だぁああ！！」
ヒカルは剣を振り下ろした。
「……ヘヘ」
シャンドは不気味な笑いを見せた。ヒカルの剣がすぐ目の前に迫っているのに、何故笑えるのかヒカルが疑問に思ったその時だった。
「ぐあっ？！」
ヒカルは自分の身に何が起こったのか、一瞬わからなかった。ただ体の全体に大きな力が加わり、シャンドを斬れないまま、吹き飛ばされたことはわかった。ネルの悲鳴が聞こえる。
「俺の勝ちだぜ！エンドウ」
ヒカルは地面に背中を叩きつけられる。
「お…前……な…にを…」
ヒカルは立ち上がろうとしたが、痛みのせいで立ち上がれない。
「お前よりも魔法の扱いが慣れてるだけのことだ」
シャンドはヒカルに近づいた。ネルは急いでヒカルに駆け寄る。
「ヒカル君、大丈夫です？！ヒカル君！！
シャンド君、もう止めて下さい、なのです」
ネルの涙がシャンドの心に突き刺さる。
「シャンド君、どうしてこんなことするのです？」
「俺は……」
シャンドは眉を吊り上げ、そしてヒカルを指差した。
「俺はそいつが、エンドウが大嫌いだからだ！！俺は影だった。そいつに従って動くだけの影！
エンドウは俺を取り返そうとしてる。でも俺は、もう従うのはゴメンなんだ！」
ネルはシャンドに近寄った。そして、満面の笑顔を見せた。
「教えてくれてありがとうございます、なのです！」
ネルはシャンドに抱きついた。シャンドは困惑の表情を浮かべる。
「あなたがヒカル君を嫌っているのは、変えられませんです。でも、あなたの行動は変わると思うのです。
嫌いだからと言って、相手に暴力を振るうのは悪いこと、なのですよ。ネルは、あなたがもう誰も傷つけないと信じてますです」
ネルはシャンドに微笑みかけた。
「そうですよね？シャンド君！」
シャンドにはネルの行動を理解できなかった。だが、何か暖かいものが伝わってきた。
「…でもさ、エンドウは俺につっかかってくるぞ？そん時は身を守るために、武器を構えるからな！」
ネルはふと思いついた考えをシャンドに告げた。
「ヒカル君とシャンド君、共に行動してみたらどうです？」
シャンドは声を荒げた。
「何でそうなる？！」
「嫌い同士でも、一緒にいると仲良くなれる…かなぁと思いまして」
「ハァ？お前って…よくわかんねぇよな」
痛みが引いてきたヒカルは立ち上がり、シャンドを睨む。
「絶対仲良くなるつもりはないぞ！そもそも、僕の影だったんだ。素直に僕の影に戻れ！！」
「ハッ、やなこった！でも、アレだ、友達のネルが言うんだったら仕方ねぇ。仲良くしてやっても良いぜ？」
「してやってもってなんだよ、してやってもって！」
言い合う二人を、ネルは微笑ましく見守った。
「何や、路線が思いっきしズレてもうたな…」
「ネルは戦いを終わらせる力があるからね…、特にあの単純バカ二人には効くみたい」
リヴは立ち上がり、メリアを見下ろした。
「影でヒカルを阻害するのは、もう無理なんじゃない？」
「…ほんまやな。でも、見てておもろいし、しばらく影はあのままでええやろ」
確かにとリヴは頷いた。
「おい、メリア！」
ヒカルはメリアに剣を向けた。ネルが慌てて止めている。
「一つ提案がある。異界にはいろんな危険が待ち受けている。僕を異界に送った方が…お前にとって楽しいものになるんじゃないか？」
「それもそうやな…」
「なら、今すぐペンダントを返せ！」
メリアはニヤリと笑った。
「よっしゃ、うちと戦って勝ったら返したるわ」
「望むところだ！」
ヒカルは剣を構えた。ネルはヒカルの目の前に立った。
「戦いはダメです！それに、ヒカル君ケガしてるです」
「…避けられない戦いなんだ」
ヒカルはメリアに向かって走り出した。
「そんな…」
ネルは悲しげな表情を浮かべた。その隣にリヴが立っていた。
「まあ良いじゃん！ヒカルとシャンドの戦いは無くなったんだしさ」
それより、とリヴはシャンドの方を向いた。
「アンタがシャンドね。アタイはリヴよ！
ねぇ、アンタもヒカルと一緒で純情なの？」
シャンドは首を傾げた。
「ジュンジョー？」
「フフ、アタイが相手してあげる！」
リヴはシャンドに抱きついた。シャンドは焦りを感じた。
「な、何すんだ？！」
「顔赤いわよ」
「んなわけ…！は、離せ、バカッ！！」
リヴはシャンドの反応を楽しむのだった。
一方、ヒカルは剣を振った。メリアは軽やかな動きで避ける。
「うちは魔術師、人間にやられるわけあらへん」
「やってみないとわからないぞ！」
ヒカルの剣が輝きを見せる。
ヒカルは剣を大きく振った。複数もの衝撃波がメリアを狙う。
メリアは衝撃波を避けるが、衝撃波はメリアを付け狙う。
メリアはバリアを張り、衝撃波を防いだ。
「次はこっちが攻撃する番や！」
メリアはバリアを解き、魔法で二つの剣を取り出し、空中に浮かせた。そして、その剣を操る。
一つの剣がヒカルに突進してきた。ヒカルはそれを剣で受けるが、もう一つのメリアの剣がヒカルに振り下ろされる。
「うわっ？！」
ヒカルは剣を払いのけ、もう一つの剣を避けようと横に動いた。しかし間に合わず、腕に傷ができる。
「うっ？！」
「大丈夫かいな？」
メリアはニタニタと笑っている。
「くっ、腹立つ！」
ヒカルはもう一度、大きく剣を振った。再び複数もの衝撃波が現れ、メリアに襲いかかる。
「無駄や」
メリアはバリアを張り、衝撃波を防いだ。ヒカルは一気にメリアとの距離を詰め、力一杯バリアを剣で突いた。バリアはガラスのように割れる。
ヒカルはその勢いのまま、メリアを突いた。メリアは慌てて避ける。
ヒカルの剣により、メリアのマントが破れた。マントの布切れは風に流される。
ヒカルはメリアを狙い、剣を振るった。メリアの二つの剣が、ヒカルの剣を受け止める。
「メリア、ペンダントを返せ！」
「絶対に嫌や！」
突然のことだった。メリアも予測していなかったに違いない。ペンダントにつけられた青い宝石が眩い光を放ったのだ。
「な、何や？！」
「眩しい！」
ネルやリヴ、シャンドも光に気づく。
「ペンダントが光ってるです！」
「どうしていきなり光り出したのかしら？」
「…あれ見ろ！」
シャンドが指差した先を見ると、空間に黒い穴が開いていた。その穴は、まるでブラックホールのように周りの物を吸い込む。
その穴に近い所にいたヒカルとメリアは、抗う間もなく吸い込まれた。
「ヒカル君！」
ネルは自ら穴に飛び込んだ。
「アタイ達も行くよ！」
「俺も？！」
リヴはシャンドを無理矢理穴に放り込み、自分もまた穴に入った。
空間の穴は、やがて閉じられた。
空に浮く巨大な龍が地上を見下ろしていた。その身体は細長く、鱗は光が反射し、水色に輝いていた。
「ごめんね、ヒカル……。でも、急を要する事態に陥ったんだ」
龍は目をつむる。
「無事を祈る」
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