ヒカルの光
□十三章
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ヒカル、ネル、リヴの三人は魔の森を出た。外はいまだ雨が降っていたが、朝ほど激しくはない。
「メリアとシャンドをどう探すか、なんだよな…」
「案外すぐ現れるかもよ？邪魔しに来るって言ってたし」
すぐに来ないでほしい、ヒカルはそう思った。何故なら、魔の森での戦いに体力を削られた挙げ句、歩き疲れてしまったからだ。
「素直に影を返してくれれば、こっちもありがたいんだけどな…」
「話し合いで解決はできないです？」
ヒカルはメリアのことを考えた。
あいつが話し合いで、魔法を解くだろうか？いや、僕とシャンドを戦わせ、楽しみたいだろう。だから、簡単には返してくれないか…。
「ネルには気にくわないだろうけど、シャンドと戦って、影を取り返すしかないよ」
ネルは俯いた。
「あのさ、思ったんだけど…」
ヒカルとネルは、リヴの方に振り向いた。リヴは笑顔でこう言った。
「別に影が無くても良いんじゃない？」
ヒカルは大きく首を横に振った。
「影無くちゃ困るだろ？！大体、僕の足元見てみろよ！」
リヴはヒカルの足元を見た。ネルとリヴは影が伸びているのに、ヒカルは伸びていない。あまりにも不自然な状況に、リヴは苦笑いを見せる。
「…ちょっと気持ち悪いけどさ、死ぬわけじゃないし」
「あのな…、どっかに自分と瓜二つの人間がいたら嫌だと思わないか？それに、シャンドの痛みは僕の痛みだ。勝手にシャンドが怪我して、僕が損するのはゴメンだ！
僕は影を取り返す！絶対にね」
リヴは顔をしかめた。面倒だと言いたげな顔だ。
「面倒ならいいよ、別に！」
「ネルはヒカル君を手伝うので、ご安心下さい、なのです」
ネルは張り切って言ったが、ヒカルは正直不安だった。
体力がもう限界に来ているせいか、ヒカルの足はだんだんと重たくなってきた。
「ヒカル、遅いわよ！町まで後少しなのに…情けないわね」
リヴは早足に進んでいた。ネルはヒカルの手を引いている。
「そんなこと言われても…」
「休憩しますです？」
リヴの言う通り、町はもうすぐだ。ここで休んでなんかいられない。そして、何よりもここで歩みを止めては、リヴに負けた気がするし、悔しいのだ。だから、ヒカルはネルに笑顔を見せた。
「大丈夫だよ」
ネルは頷いたが、まだ心配しているのだろう、表情が少し曇っている。
突然、突風がヒカルの体にぶつかってきた。ヒカルは倒れ、ネルも一緒に倒れてしまう。
ヒカルの目の前には、緑色の髪をなびかせた少年の天使が立っていた。ヒカルはその少年を知っていた。
「ウィンドル！！」
「やあ、久しぶりだね」
ウィンドルはヒカルに微笑みかけた。ヒカルはウィンドルを睨みつけた。
「一体何の用だよ？…この薄情ナルシスト！」
「これを貰いに来たのさ」
ウィンドルは手に持っているペンダントをヒカルに見せた。そのペンダントには青い宝石がついている。
「それは……！！」
ヒカルは自分の首元を見た。魔神の息子、アングから貰ったペンダントがなくなっている。
ヒカルは立ち上がり、ウィンドルを睨む。
「返せ！それは僕のだぞ？！」
「返せって言われて返すようなバカじゃないんでね、ありがたく貰っておくよ」
ネルは立ち上がり、ウィンドルに近寄った。
「ウィン君、人の物を勝手に取り上げるのは、ダメなことなのです！それをヒカル君に返してあげて下さい、なのです」
ウィンドルは嘲笑するような目でネルを見た。
「君みたいに余計な正義感を持ってる奴、嫌いなんだ」
ウィンドルは近寄るネルを指差した。その途端、ネルの体が吹き飛ばされる。
「ネルっ？！くそ、てめぇ！」
ヒカルは剣を抜き、構えた。
「無駄だよ、ヒカル君」
ヒカルはウィンドルに近づき、剣を振る。ウィンドルは余裕の表情で剣を避け、ヒカルの腹を蹴り上げる。
「っが？！」
「どぶネズミが可憐な猫に勝てると思うのかい？」
ヒカルはうずくまった。しかし、剣は強く握られたままだ。
「窮鼠…猫を噛むっていう言葉、知ってるか？！」
ヒカルは狙いも定めず、剣を振る。しかし、これは魔法を使うためだ。ヒカルの魔法は縄となり、ウィンドルの足を捕まえる。
「なっ？！」
「くらえ！」
ヒカルは素早く立ち上がり、ウィンドルの頬を殴った。
「…どうだ！」
ウィンドルは黙ったままだった。しかし、その目には怒りの炎が燃え上がっていた。
「……僕の顔を、この…美しい顔に、よくも！！」
ヒカルは恐怖におののいた。何故なら、ウィンドルの周りにどす黒いオーラが漂い、こちらを睨みつけているからだ。
殺す気だ…、怒りのウィンドルを見て一番に思ったのがこれだ。
「僕が悪かった！ごめん！…本当にごめん！！……ごめんってば」
ウィンドルはヒカルの魔法を払いのけた。そして、両手にナイフを持ち、ゆっくりとヒカルに近づいた。ヒカルの顔が一気に青ざめる。
「やめて下さい、なのです！」
ウィンドルの前にネルが立ちはだかった。
「…どけよ。流石の僕でも、女の子を傷つけるのは気が引ける」
「いやです。あなたはヒカル君に武器を向けています、なのです。それをおろして下さいです」
ウィンドルは笑った。しかし、その笑みはとても冷たかった。
「殺しはしないさ。殺しは天使の禁忌だし、僕の性分に合わない。ただちょっと常識を教えてあげるだけ…」
ウィンドルはヒカルを睨んだ。
「そこのバカになっ！！」
ウィンドルはナイフを振った。しかし、それは槍により防がれた。
「遅いと思ったら…」
「リヴちゃん！」
ウィンドルはリヴを睨む。リヴはウィンドルを睨み返した。
「アンタならわかるはずよ。アタイとアンタの力量の差が…」
ウィンドルはナイフを引っ込めた。
「これだけは覚えておきなよ、ヒカル君。僕の顔を傷つけた罪は、殺害の罪より重いとね」
ウィンドルはさっさと飛び去ってしまった。
「…ナルシストを怒らせると、怖いな」
ヒカルは安堵のせいか、全身の力が抜けてしまった。
「ウィン君、結局返してくれませんでしたです…」
「あ…、そうだ！ペンダント」
ヒカルは慌ててウィンドルを追いかけようとしたが、もう姿は見えない。
「しまった……」
ヒカルはうなだれた。
「何がどうなってんのさ？」
ネルがリヴに説明している間、ヒカルは座って考えていた。
ウィンドルには、もう会えない気がしてきた。ウィンドルは僕から余裕の表情で逃げていくに違いないからだ。ウィンドルに逃げられれば、絶対に追いつけない。
ヒカルはため息をつく。
「なんでこんなにも不幸なんだ……」
「ヒカル、何やってんの？行くわよ！」
リヴに呼ばれ、ヒカルは立ち上がった。しかし、その足はどことなく重たかった。
三人は町にたどり着き、休息をとった。ヒカルは自分の足をさする。じんじんと痛みを感じる。
「…これからどうしよう」
ヒカルの呟きに、リヴが首を傾げる。
「影とペンダントを取り返すんでしょう？」
「ペンダントはウィンドルが持ってるんだぞ？取り返せっこない！
それに、簡単には影を取り返せそうにないしさ、もう嫌になるよ…」
「何諦めてんの？らしくないわね！」
リヴはヒカルの肩を思い切り叩いた。
「いってぇぇえ！！な、何すんだよ？！」
「アタイ達がいるってこと、忘れてた罰」
リヴは自信ありげな表情だ。その隣でネルが微笑んでいた。
「ネル達がいますです！だから、気を落とさないで下さい、なのです」
ヒカルはネルとリヴを見つめた。思わず涙が出そうになった。
「ネル、リヴ、……ありがとう！」
「邪魔するでぇ」
聞き覚えのある声の方向へ振り向くと、そこにはメリアがいた。隣にはシャンドもいる。
「いきなりかよ！もう少しさ、間があっても良いんじゃないか？！本当に今は邪魔以外の何ものでもないぞ！！」
「何をずべこべ言おるんや？それより、これ見てみ」
メリアは持っているものをヒカルに見せた。青い宝石のついたペンダントだ。
「あっ！！」
「ウィンドルはんに頼んで、盗ってきてもらったんや」
お前のせいか！とヒカルはメリアに怒りを感じた。
「ウィンドルはん、怒ってはったで！ヒカルはんに制裁加えてほしいって頼まれたわ」
制裁という言葉に、ヒカルは震えた。
「まあ安心し！制裁なんてせえへんから」
ヒカルはその言葉が信じられなかった。
「よお、エンドウ！」
「…シャンド！」
ヒカルは剣を構えた。
「あの…！」
ネルが一歩前に出てヒカルを止め、メリアに訴えかけた。
「戦わずに済む方法は…ないのです？あなたの望みは何です？」
メリアはニヤリと笑う。
「ネルはん、うちはな…戦いを見るんが好きやねん。
さあ、シャンド！行きなはれ」
「おうよ！」
シャンドは剣を構えた。シャンドの持つ剣はまがまがしいオーラに包まれていた。
ヒカルは剣を構え直した。ヒカルの持つ剣は清らかな光を帯びていた。
二つの剣が交わり、金属音を出す。
ヒカルとシャンドの戦いが、始まった。
「アタイは観戦するけど、アンタは？」
「うちも観戦するで！」
リヴとメリアは仲良く座っていた。そして、またもや仲良くポップコーンを口にしていた。それを見たヒカルは、眉を吊り上げる。
「またかよ！いい加減にしろっ！！」
ヒカルのツッコミは二人に届かず、空しく響くだけなのだった。
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