ヒカルの光
□五章
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ヒカルは目を覚ました。周りは薄暗く、薬品のような臭いがヒカルの鼻を刺激する。
ヒカルは体を動かそうとしたが、腕と足が縄で縛られていた。
「やあ、目が覚めたかい？」
コツコツと足音が聞こえる。薄暗くても、近付く相手の顔は認識できた。ヒカルは、憎らしい笑顔を浮かべるウィンドルを睨んだ。
「僕はマージィに頼まれて、珍しい食べ物を探してたんだ。言ったでしょ？珍しい物を好むって」
「…僕は食べ物じゃない！早くこの縄をほどけ！！」
ウィンドルはヒカルに顔を近付け、ニッコリと笑う。
「威勢が良いね！でも、君はもうゲームオーバー。冥土の土産に、ネタ晴らしをしてあげるよ！
ネルちゃんから君のことを聞いたっていうのは全て嘘。ネルちゃんをたまたま見かけて後をつけたら、人間と一緒に行動してるからビックリしちゃったよ！
様子をしばらく見た後、マージィに人間のことを話したら、さぞお喜びになってね、君をマージィに差し出すために近寄ったってわけ」
ヒカルはウィンドルの話を聞きながら、縄をほどこうと頑張った。しかし、かなりきつく縛られているため、無駄に終わった。
「君のおかげで報酬が貰える。感謝しなくちゃね」
「この薄情天使！よくも僕を騙しやがって」
ウィンドルはクスクスと笑いながら、この場を去った。
何とか逃げ出さないと。ヒカルは上半身を前屈し、足を縛る縄に食いついた。歯で縄を噛み切ろうとしているのだ。縄は固いが所詮は縄、少しずつだが、縄がほつれていく。
もう少しで縄が噛み切れそう、と希望が見えてきたその時、地響きが起こった。
「ト・マージィ様のおな〜り」
周りが一気に明るくなり、ヒカルは目がチカチカした。しばらくして、目が光に慣れてきたヒカルは、目の前にいる巨大な化け猫に驚いた。この化け猫こそがマージィだ。
「魔界に迷い込んだ人間なんて、凄く珍しいんだニャア」
マージィはヒカルを鷲掴みにし、口の周りを舌で舐める。
「人間なんてちっとも美味しくないよ！」
「食べてみなきゃわからにゃいニャ！いただきみゃあす」
マージィは口を大きく開けた。
こんな所でゲームオーバーなんて絶対に嫌だ！
「ちょっと待って！縄まで食べるつもりなのか？僕の縄をほどいてからの方が美味しいぞ」
マージィは動きを止めた。
「言われてみればそうだにゃ」
マージィは魔法でヒカルの縄をほどき、縄をのけた。
ヒカルは今だと言わんばかりに、自分を掴むマージィの手を思い切り噛んだ。
「ニャオァアア？！」
マージィは思わずヒカルを手放した。ヒカルは地面に着地し、逃げ出した。
「よくも…我が手を…！」
マージィはヒカルを追いかけた。ヒカルは必死に逃げる。しかし、マージィが魔法を放った途端、ヒカルは動きを止めてしまった。
「捕みゃえたぞ！」
ヒカルはマージィに捕まった。体を動かすことができない。
「食らってやる！！」
マージィは大きな口を開けた。大きな牙から垂れるよだれがヒカルにかかる。ざらざらな舌が迫る。もう絶体絶命だ！！そう思った時だった。
「待って！」
一人の少女悪魔が飛び出してきて、マージィを止めた。薄紅色の髪がなびく。ヒカルはその悪魔を知っていた。
「リヴ！どうしたんだニャア？」
リヴは舌なめずりする。
「アタイも食べたいわ！父様だけ食べようなんてズルい」
「そうか、そうか！それは悪かったな」
ヒカルの顔は一気に青ざめた。
あの悪魔まで僕を食べようっていうのか？！やめてくれ！！
「アタイが料理してあげるから、父様は待ってて、ね！」
「分かったニャン」
マージィはヒカルを床に置き、この場を去った。
リヴはヒカルに近づく。
「ま、待った！人間なんて絶対に美味しくないから、本当に美味しくないから！！」
「何言ってんの？さっさと逃げるわよ」
リヴはヒカルを担ぎ、逃げ出した。完全に魔法が解けていないヒカルは、ただジッとリヴに運ばれたのだった。
「アンタってホント危険な目に遭うのが好きね」
「好きじゃない！」
ヒカルは体を動かしていた。魔法は解けたようだ。ヒカルはついたよだれを払いのけた。
「リヴ、凄く気になってることがあるんだけど…」
「アタイとマージィの関係でしょ？…親子よ」
ヒカルは目を見開く。
「君は悪魔なのに、魔界人の子ってどういうこと？！」
「悪魔と魔界人とのハーフってこと。別にどうでも良いでしょ？アタイのことなんて」
ヒカルはまだ聞きたいことがあったが、リヴに睨まれたのでやめた。
「ハァ、剣も盾もない、これからどうすりゃ良いんだ…」
「大丈夫よ。そろそろ…」
「お待たせ」
少年の悪魔がヒカルの剣を持って飛んできた。ヒカルはその少年を知っていた。
「ルーヴ！」
「やあ、ヒカル。これ返すよ」
ルーヴはヒカルに剣を手渡した。
「そうか！ルーヴの顔、どこかで見たことがあると思ってたけど、リヴに似てるからだ！！」
ヒカルはリヴとルーヴ、二人の顔を見比べる。
「ということは…、姉弟なの？」
「そうよ」
ヒカルは頷きながら思った。ルーヴがコレの弟だとは思えないと。
「そうそう、もう一人来てるの。現れなよ！」
岩陰から現れたのは、ネルだった。申し訳なさそうに俯いている。
「ネル…」
ネルはヒカルに近寄り、頭を下げた。
「ごめんなさい、なのです。ヒカル君を放って帰っちゃって…」
「こちらこそ…ごめん。酷いこと言って」
ヒカルも頭を下げた。そして、二人同時に頭を上げ、目を合わせる。
「これ、預かっていた盾なのです。返しますです」
ネルはヒカルに盾を差し出した。ヒカルはそれを受け取り、笑顔となる。
「ありがとう！」
ネルはその言葉を聞いて、笑顔となった。その微笑ましい状況を見たルーヴは、密かに嫉妬心を抱いた。
「人間にしては強運だこと…」
空からヴィリアが降り立った。ヒカルは警戒の目を向ける。
「…何の用だよ」
ヴィリアは鎌を取り出した。ヒカルはそれを見た瞬間に剣を構える。そんな二人の間に、ネルが割り込んだ。
「二人とも、やめて下さいです！」
「ネルちゃん、大丈夫。人間を殺しはしない」
ヴィリアは指を鳴らした。ヴィリアとヒカルは消えてしまった。
ネルは空を見つめることしかできなかった。
ヒカルは何もない白い空間で立っていた。目の前には、ヴィリアが微笑んでいる。
「人間、あなたは他人を守れる力を有するの？」
ヴィリアは鎌を振りかぶり、ヒカルに振り下ろした。ヒカルは盾で身を守る。
「もちろんさ！僕にだって、他人は守れる」
「本当に？」
ヴィリアは鎌を振り回した。ヒカルは盾で防ぐが、ヴィリアの鎌の一撃で傷がつく。
「あなたは自分のことしか考えていない。…あの時もそうね」
「あの時？」
「あなたがいじめられた時、あなたは何をした？」
…ネルにいじめの標的を変えてもらった。
「なんで…お前が知ってるんだよ？」
「私は心を読むことができるの。もちろん魔法だけれど…。私に嘘は通用しない」
ヒカルはヴィリアを睨んだ。
「あの時は、確かに自分のことしか考えてなかった。でも、今は違う！！」
「果たしてそうかしら？」
ヴィリアは一旦ヒカルから離れ、ニコリと笑う。
「あなたはこう思ったはず。
何故僕が魔界に？どうして他の人じゃなく僕なんだ？」
図星だった。
「命乞いする時に言ったわね。『人間のドクロなら、人間界にいくらでもある』と」
返す言葉が無かった。
「そんなあなたに、仲間なんて必要ないんじゃないの？自分を守るのに…精一杯な人間に」
一瞬の出来事だった。ヴィリアは目にも止まらぬ速さでヒカルに近づき、鎌を振った。ヒカルは何もできず、鎌の面に当たり、倒れる。もし当たったのが面ではなく刃の方だったならば、そう考えただけで寒気がする。
ヒカルは立ち上がり、剣を振った。しかし、避けられる。
「確かに、君の言う通りだ。でも…」
ヒカルはヴィリアを見つめた。その表情は、決意の色で輝いていた。
「仲間に何度も助けられたんだ。仲間の大切さは、お前よりもわかってる！」
ヒカルは剣を振った。ヴィリアは素早く避けたが、その剣からは衝撃波が放たれた。その衝撃波はヴィリアを襲う。
「…え？！」
ヒカルの持つ剣は、光り輝いていた。試しに振ってみると、先程出た衝撃波が再び出る。
「何コレ…？」
パチパチという拍手の音が聞こえる。その方向に向くと、ヴィリアが拍手していた。
「人間は、微弱ながら魔力を有する。それは天使や悪魔に備わらない、特別なもの。
おめでとう、その剣はあなたの魔力に応え、力を発揮した」
ヒカルはよくわからなかった。
「要するに…、僕の特別な魔力が剣に力を与えたってこと？」
「そういうことね」
ヒカルはヴィリアを見つめた。もしヴィリアがいなければ、この力は発揮できたのだろうか。
「ヴィリア、君は最初からこのつもりで…？」
「いいえ、私は人間…いや、全ての者が嫌いなだけ」
ヴィリアはクスリと笑う。その瞳には純粋な光が見えた。
「ヴィリアちゃん、ヒカル君…」
ネルは空を見つめた。リヴはあくびをする。
「いつまで待ってるつもりなのさ」
ネルはリヴの方へ向いた。
「二人が帰ってくるまで、なのです」
そういうと思った、とリヴは思った。
その時白いヒカルが現れ、そこからヴィリアとヒカルが現れた。
「ヴィリアちゃん！ヒカル君！」
ネルは二人に走り寄った。
「二人とも、大丈夫です？」
ヒカルは笑顔で頷いた。
「私の用事は終わったわ。さようなら、ネルちゃん、そして人間」
ヒカルは少し頬を膨らませる。
「僕はヒカルっていう名前があるんだ！ちゃんと名前で呼べよ」
「下等生物の名前なんて、呼ぶ必要性がないわ、人間」
ヴィリアは飛び去った。ヴィリアに対し怒りを抱くヒカルだった。
「これからどうすんのさ？」
リヴの質問に、ヒカルは当然のように答えた。
「人間界へ戻る方法を探す！」
リヴはヒカルの隣に来て、肩を抱く。
「アタイが手伝ってあげるわよ」
「もちろん、ネルもなのです！」
ネルはヒカルの腕を掴んだ。
「…ありがたいんだけどさ、何だこのハーレムパーティは！！」
ヒカルは振り返り、ルーヴを探した。しかし、姿が見えなかった。
天然な天使とうるさい悪魔に囲まれ、一人の人間の少年は進む。
果たして、ヒカルは人間界に帰ることができるのか？この先に待つ試練とは如何なるものなのか？
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