守りたい 第一部
□第3話
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「すごいオンボロ……こりゃ妖魔も出るよね」
噂の廃屋にやって来た優梨。予想以上の廃れっぷりに、思わず感心してしまう。
屋敷自体はかなりの大きさだ。相当金持ちが住んでいたのだろう。
(ってか、人が入れるかも怪しいよね。まさか床とか壁とか、腐ってないだろうな)
あまり気乗りはしないが、やると言ってしまった以上後へは引けない。よし!と気合いを入れて、足下を探りつつ中へ侵入した。
しばらく進むと広い部屋に出た。大きなソファ。日本なのに暖炉。いかにもな絵画と剥製。これでもかと言わんばかりのシャンデリア。
(いくら何でもやり過ぎでしょ。ここは欧米か!?)
一人心の中でツッコんでみるが、なんか虚しい。
その時――
ふと羽音が聞こえ、足を止める。ゆっくり振り返ると、そこには妖気を纏ったコウモリらしき生物が。
「ケケケ、人間ダ。人間ノ女ダァ……」
「…………」
コイツか。妖力も聞いていた通り。間違いない。
「アンタのおかげで、この辺りに住んでる人たちが迷惑してるらしいんだよ。悪いけど、もうちょっとひっそり暮らしてくれないかな?」
「ケケケ、人間……女……霊気……! エサァァーー!!」
駄目だ。話して分かる相手じゃない。
優梨は懐からクナイを取り出し、すぐさま身構えた。
立て続けに二本投げつけるが、かわされる。的が小さすぎるのだ。
「クッ、ケケケケケ。女ァ……喰ッテヤルゥゥ!!」
冗談じゃない。こんな寂れた廃屋で一人、妖魔に喰われて迎える最期など死んでも死にきれない。
「キシャーー!!」
突如、耳をつんざく不快音。妖魔から超音波のようなものが発せられた。
途端にガクリ、と体から力が抜ける。
(……違う。コレは、霊気を吸収してる!?)
周辺住民の体調異変はこれが原因か。だとすれば、長引かせるのは不利。
優梨は一気に勝負を決める事にした。
右手の拳に気を集中させると、パァァッと光を帯び始める。
「……ショット!!」
輝く拳から霊気の弾丸が複数放たれる。通称"ショットガン"。
「グゲェ!!」
隙間なく撃たれ、その中の数発が妖魔に直撃。意外にもあっさり倒れたのだった。
「まぁ、下手な鉄砲数打ちゃ当たるって言うしね」
「確かになぁ。だがそんな戦法が通用するのは雑魚だけだ」
「……っ!?」
誰もいないはずの背後から声。気配など、感じなかったのに。
振り返って見やれば、そこには隻眼の男が一人。見た目は壮年だが相手は妖気。妖怪の年齢など、見た目では図れない。
「……誰?」
「悪い事ぁ言わねぇ。お前さん、このテの世界にゃ関わるな。中途半端なウデで派手にやらかすと、そのうち死ぬぜぃ」
質問には答えず、ニタリと不気味に笑みを浮かべている。
「そうだとしても、あなたには関係ないと思うけど?」
「聞き分けのねぇ嬢ちゃんだ。年長者の意見には耳を傾けるモンだぜ? 人間素直が一番ってな」
腹が読めない。この男は何がしたいのか。
何よりも不安なのは、妖力の大きさが見えない事だ。実力を隠している。
「ご忠告どうも……でも、私の事は私が決めるから」
そう言って優梨は男の横をすり抜ける。すると目の端でギラリと何かが光った。
(刀!?)
風を切る音と凄まじい風圧が優梨を襲う。ギリギリで避けたものの、体勢を立て直す間も無く男は切りかかってくる。
(ダメだ、速い!)
一気に詰め寄られ『切られる!』と思った。
しかし……
「っ、く!」
迫ってきたのは刀ではなく、男の腕だった。前頭部を掴まれ、そのまま力任せに壁に押し当てられる。
その腕を伝って体中に電流のような衝撃が走り、力がどんどん抜けていく。
「うっ……く、あぁぁ!」
「お前さんは、こっち側に来ちゃいけねぇんだよ」
薄れゆく意識の中で、男がそう呟いたのが聞こえた。