本＝氷帝
□次の人生も
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幾度となく嗅いできた血の臭いに、俺は慣れてしまった。
俺は顔に飛んだ血を拭い、倒れた三人の男の服を順々に調べる。
探し物は、盗まれた極秘情報の入ったフロッピーディスク。
最後の一人も持っていない。
「チッ……」
苛立ちを近くの机にぶつける。
机は大きく窪み、上の書類やら何やらを落とした。
落ちた紙に、赤い液体が染みる。
「宍戸さん、大丈夫ですか?!」
「ああ、長太郎……ディスクは？」
部屋に飛び込んできた長身、銀髪の男。
仕事のパートナーで、もう三年ほど一緒にいるだろうか。
「ありました。そんなことより怪我はありませんか？」
「そんなことじゃないだろう……」
駆け足で寄ってくる長太郎に俺は苦笑する。
まるで家で飼ってた犬みたいだ。
「肩を弾がかすっただけで、あとは皆こいつらの血」
長太郎は俺の肩を見て、哀しそうに眉を下げる。
そして、ポケットからハンカチを取り出し、傷に巻いてくれた。
「宍戸さんに怪我させてしまうなんて……」
ハンカチを巻いていた長太郎の手は、優しく俺の目の下を擦った。
「すみません」
「謝るなよ」
「やっぱり宍戸さんを前衛で戦わせたくありません。俺のと交換しましょう」
両腰に差してある銃を、満面の笑みで差し出してくる。
俺は呆れながら首を横に振った。
「絶対嫌だ」
そう言うと、長太郎は顔をしかめた。
「なら、一人で突っ込んで行くの控えてください。こっちはいつもハラハラしっぱなしなんですから」
「悪ぃ……気をつけるよ」
俺は長太郎と組んでから、少し無理な戦い方をするようになった。
長太郎の援護は完璧で、どうにも動きやすいのだ。
「けど、無茶してもお前が守ってくれんだろ？」
「宍戸さん……」
「どうなんだよ」
「守って見せます。どんな奴からも」
真っ直ぐ俺を見つめるその目は、俺が一番大好きな色をしていた。
「帰ろう長太郎。こんな血生臭いところ、早く出ようぜ」
「はい」
長太郎は先に外を出る。
俺も後を追った。
―お前だけ帰るのか？
俺たちはもう帰れないのに……
突然聞こえた声に、部屋を見渡す。
誰もいない。
「宍戸さん？」
「なんでもねぇ。行こうぜ」