短編
□大切な思い出 独伊(？)
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イタリアという国の本当に大切な交友関係、というものは幼い頃に培われるものである。
「ヴェ〜、今日は俺と兄ちゃんの誕生日〜！！」
「おう、バカ弟！
盛大にパーティー開こうな！！」
今日は俺の友人、イタリアの誕生日。
自分の誕生日で自分でパーティーを開くというのは何か変な気がしないでもないが、まあ、祝い事だ。
「私なんかもお呼ばれしてよかったのですか？イタリア君。」
「何いってるんだよ、日本ー！！！
日本は、俺の友達でしょー？
逆に来てくれなかったら、俺、泣くよ！？」
「そういうことだ、日本。」
「なんでジャガイモ野郎が答えてんだよ、このやろー！」
今日という日を祝わせてくれる、というのは、とても俺にとっても嬉しいことだ。
今日、イタリアの家に集まったのは、俺、日本、スペイン、ベルギー、という少ない人数。
あ、あと何故か…いや、別におかしくはないんだが、オーストリアも一緒だ。
こいつらにしては、数が少ないとは思ったが、
『こういう祝い事は、本当は本当に大切な友達としかやりたくないんだ。
だから、大分落ち着いたから、今年は兄ちゃんと俺の大切な友達とだけ祝いたいんだ。』
とイタリアがいうから、嬉しくなってしまった。
パーティーの飾り付けも皆でやる、というから、今は皆で飾りつけをやっている最中だ。
「ロマ、その花はもう少しこっちにした方がええんやない？」
「う、うるせー…こうかよ…？」
「不器用さんやなぁ、ロマーノ君は」
「何だよベルギーまでっ！」
あっちはあっちで楽しくやっているようだ。
「おい、イタリア。
この花はどこに……ん？イタリアー、どこにいるんだー？」
「あ、イタリア君ならオーストリアさんと出ていきましたよ。
すぐ戻ってくるそうです。」
「そ、そうか…。」
それならその間にでもトイレに行こうかと思い至った。
日本にそのことを話してから、会場をひとまずあとにすることにした。
廊下をこつこつと歩いていくとどこからか、話し声が聞こえてきた。
イタリアとオーストリアだとすぐに気付き、どこで話しているのかを探すと、イタリアの大切なものが閉まってあるらしい部屋の中だった。
なんだかんだ、気になっていたのだ。
別にトイレは切羽詰まってる訳ではないから、少しだけ…と思い、会話をきくことにした。
すまないイタリア、オーストリア、とは思うものの、好奇心には勝てない。
「……………を飾るのですか？」
「……うん。
今日のパーティーは大切な友達だけ、だから居てもらいたいの。」
「……いい加減に彼のことは」
「でも、違うんだ。
何が違うのかよくわからないけど、誰よりも大切だから、今どこにいるとか、どうしてるとか、関係ないんだ。
僕の、僕の大切な、誰よりも大切な」
「……勝手にしなさい、このお馬鹿さんが…。」
そういって、オーストリアがでてくる。
俺はあまりにとっさのことで、隠れることもできずにオーストリアとばっちり目があった。
「………盗み聞きとは関心しませんね。」
「…す、すまない。」
苦虫を噛んでしまったようにオーストリアは顔をしかめる。
すると奥からイタリアの声が聞こえた。
「ドイツ…いたんだ……。」
「あ、ああ……すまない…。
トイレに行こうとしたら声が聞こえてきてな…。」
気まずいような空気。
そんな空気に耐えきれなかったのかオーストリアはため息をついた。
「ああもう、私は会場に戻ります。
あとは二人でお話しなさいな。
それと、彼を連れてくるなら、早目につれてきて上げなさい。」
その言葉を聞いた瞬間にイタリアは跳ねた。
「いいの！？
本当に連れていっていいの！？」
「だからさっきからそういっているでしょう。」
「わーいっ！！！」
そう言ったかと思うとイタリアは俺の手をとった。
そうして、先程オーストリアと話していた部屋につれていかれる。
「えへへー。
いつかね、ドイツに紹介したいと思ってたんだよね。」
そう言って、部屋にある絵画を見せてきた。
「これは……」
「俺の……僕の大切な…………友達だよ」
そう言ったイタリアの顔は今までに見たことがない顔だった。
イタリアはこんな顔をするのか……。
「彼はね、神聖ローマって言う名前なんだ。」
今にも泣き出しそうなイタリアの笑顔。
「神聖ローマはね、とっても強くて、ちょっぴり恐いけど優しくて、僕のことをね、すっごく、すっごく大切にしてくれたの。」
辛そうに、幸せそうに彼を語るイタリア。
「今まで、一度だって忘れたことなんてなかったんだ。」
もう見てられなくなった。
イタリアの手をひき、絵画を片手に持ち、パーティー会場に引っ張っていく。
あ、トイレ、とは思ったが、別にトイレに行き、用をたしたかったわけでなく、実は二人のことが気になっていただけだったから、まあ、別に良い。
「ど、ドイツ！？
痛、手が痛いよっ！！」
「早く、彼をパーティー会場に連れていってやろう。」
「………え？」
「大切なんだろ？
それなら、そいつもお前が生まれてきたこの日を共に祝いたいはずだ。」
柄じゃないことはわかっている。
だけど、いてもたってもいられなくなった。
「それなら、きちんと準備のときも一緒に過ごすべきだ。」
パーティー会場の扉が見えた。
「ねえ、ドイツ……。」
突然、イタリアが止まった。
「……どうして？」
「何がだ？」
「どうして、」
それ以上は口にできないようだった。
イタリアの頬に次々と涙が伝う。
「どうし、て、…？」
何がどうして、なのだろうか。
よくわからないが、何となく表情でわかる。
「俺は、お前が大切だ。
だから、お前が大切にしているものは大切にしたい。
彼が、大切なんだろう？
それなら、皆で皆の大切を共有しあおうじゃないか。
それがお前の優先すべき大切なことなら、俺も皆も優先するさ。」
そして扉を開く。
「ドイツってやっぱり俺の思ってることが分かるんだね。」
こちらをみて、泣きながら微笑んだイタリアの顔は本当に幸せそうだった。
「あー！！！！！
このマッチョじゃがいも野郎！！！！！
なに人の弟泣かしてやがんだ！！！！」
「わああああああイタちゃんなに泣いとんのぉぉぉぉぉぉ！！？？
ドイツが何か変なことでもしたんか！！？？」
「わ、イタリア君大丈夫ですか！？
何かあったのですか？」
「何か悲しいことでもあったん？
そんなときはワッフル食べたら元気でるで！！」
「全くなにを泣かしているのですか！！！」
みんながイタリアの心配をしている。
ほら、言ったろ？
皆が皆の優先すべきことを優先するって。
「皆の大切はお前なんだ、イタリア。」
イタリアはとうとう泣き崩れた。
皆がイタリアを囲んで心配をする。
何かされたの、とか、何かあったの、とか、それぞれが色々と各々のやり方で心配をする。
「違うんだよ、幸せすぎて、泣けるんだ。」
そう言って、皆に彼のことを紹介する。
みんなは、きちんと話を聞いてやはり、イタリアの大切を共有してくれた。
「へぇー、なっかなかに男前さんやなー。」
「俺はこんなやつのこと知らなかったぞ。」
「お、なんや？すねてんか？可愛らしいなー！！」
「イタリア君の大切な友達ですか…。
とても良い方なんでしょうね。」
「うん！」
イタリアは満面の笑みで答える。
「イタリア。」
「ん？」
「生まれてきてくれてありがとう。
…きっと神聖ローマも、そう思ってる。」
イタリアは天使のように嬉しそうに笑った。
Happy Birthday
君がここにいる奇跡に感謝して。