番外編
□花火大会。
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『花火大会』
万事屋の三人と妙ちゃんとで花火大会に来たけれど、見物客が多すぎて見事にはぐれてしまった。
歩くのもままならないくらいの人ごみで、みんなを見つけるのは無理だろうと諦めかけた時だった。
「困ったなぁ……」
「あ、あれ？ 茜ちゃん！」
呼ばれて振り返ると、そこには近藤さんがいた。
見知った顔に、不安だった気持ちが和らぐ。
確か、今日も妙ちゃんのストーキングに励んでたはずじゃ……。
「あ、近藤さんも見失ったんですね（妙ちゃんを）」
「あー、うん、まあ……」
近藤さん、なんか歯切れ悪いような……？
曖昧な返答に私が不思議そうな顔をしていると、近藤さんは恥ずかしそうに頭をかきながら言った。
「あの、いつのまにか茜ちゃんがいないのに気付いて、はぐれて困ってるんじゃないかと思って……」
それって――
「私を探しに来てくれたんですか？」
「う、うん。でも、銀時も探してるだろうに、見つけたのが俺でごめんね……」
「なんで謝るんですか」
「だって、茜ちゃんはアイツの事が――」
「私は、近藤さんに見つけてもらえて嬉しかったのに」
「茜ちゃん……」
近藤さんは優しいから、ただ心配して探してくれただけなんだろうけど。
妙ちゃんを追いかけずに、私を探してくれたことが、とにかく嬉しくて。
今だけ……近藤さんの優しさに甘えていいかな……？
近藤さんのこと、独り占めにしてもいいかな……？
「近藤さん、手を出して下さい」
「手？ はい」
差し出された近藤さんの大きな手に、ほんの少しだけ迷って、自分の手を重ねた。
あたたかくて大きくて節くれだったその手を握り締めた。
「茜ちゃん？」
「もうはぐれないように、です」
「……うん」
近藤さんも私の手を握り返してくれた。
花火が上がる。
花火に照らされた近藤さんの顔が、妙ちゃんを見るときのような優しい顔をしているように見えた。
妙ちゃんが羨ましく思えた、私には向けられないあの顔だ。
気のせいだったかもしれないけど、今だけは近藤さんのその顔が私に向けられてるって、大切に思われてるって思ってもいいかな……？
今だけでいいから……。
自分でそう思ったのに、少しだけ胸が痛くなったのを誤魔化すように、近藤さんの手をギュッと握った。
二人、手をつないで歩く。
誰にも秘密の、私だけの大切な夏の思い出。
おわり。