血桜開花録
□特効薬と治療
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池田屋事件が終わって、怪我をした人たちは療養を強いられていた時。私は自室にいた。結局的に話をするといっておきながら、できず…。そんなことを思っていた時、自室の襖が開いた。そこにいたのは……
「蓮、にぃ…？」
「架蓮。昨日ぶりだな」
そういえば聞きたかった！平助は？怪我はしてないとか言ってたけど…、本当に無事？！
「蓮兄！平ｓ「平助なら無事だ。」本当に？」
「ああ、かすり傷だらけだけどな。はははっ…」
そう言ってからからと笑った。
「よかったっ……！本当に良かった！」
全身から力が抜けた。崩れ落ちかけた、私を蓮兄が受け止めてくれた。
「架蓮。昨日の夜、天霧という奴に会ったぞ…」
「私も千景…。風間千景に会った」
「あいつら、何者だよ？」
「同胞…かな？…私、ここにきて自分がこの世界でどんな存在なのかをずっと調べてた…。その時少しだけ千景に会ったの。彼は覚えていないらしいけど…。彼によると私は人間じゃないらしい。…そして貴方も」
私は下げていた顔をあげて、蓮兄と目を合わせる。
「私たちは鬼なの…」
蓮兄は唾を飲み込む。私は、続ける。
「最初はそんなこと、信じられなくて…それで途方に暮れていた日の夜、新撰組と新選組に出逢った。…っ、あの時！蓮兄達に会えてよかったと思うのっ…！あのまま会ってなかったら私が私じゃなくなってたかもしれない…！！鬼ってわかった時に私、化け物なんだってっ！本当に怖かったぁっ……！！」
気が付けば私の頬を涙が伝い、私は泣き叫んでいた。
「えらかったな…本当に。…その時に兄ちゃんが一緒にいてやれなくて悪かった…」
そういって昨日のように頭を撫でてくれた。シスコンになってしまった兄だけれども、シスコンでもこの手の大きさと温もりは変わらなかった。いつの間にかその手に縋りついている私もブラコンなのだろうか。
「ううん…、少しでも私の話を聞いてくれてありがとう…。あ、総司に謝らなきゃ…」
「なんかしたのか？？」
「ちょっとね…。蓮兄、ありがとっ。」
そう言って、私は立ち上がって自分の部屋を後にする。その時にはもう私も泣きやんでいた。…ちょっと目は腫れていたかもしれないけど。
私は総司を探して廊下を歩いていた。するとすぐそこの縁側に腰かけていた。
「……総司。」
私が彼の名を呼ぶと、彼は振り返った。
「どうしたの？架蓮ちゃん。」
「えと…、そのごめんなさい」
「え……？」
彼は私からの予想外の言葉に目を見開いた。
「昨日…、邪魔してごめんなさい。千景と千鶴ちゃんが会っていたら大変なことになっていたから…。ああいう行動を取ってしまった」
「じゃあ、少しだけお仕置き」
「…え？」
彼はそう言って、立ち上がり私に近づいてくる。そして抱きしめてきた。
「え？？総司、なにして……」
「すこしだけ……。少しだけこうさせて」
「………うん」
彼の消え入りそうな声に私は反抗が出来なかった。いや、出来ない。ていうか身体に力が入らないなぁ……そろそろ、私……、
「架蓮ちゃん？架蓮ちゃん！？！」
僕の腕から崩れ落ちるように彼女の体が…
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