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□Rain
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雨が降っている。
最近毎日雨の日が続いている。
六月の半ば。
梅雨の真っ只中だから、当たり前のことなんだけど。
肌寒いような、暑いような。
微妙な気温だ。
授業も終わり、今日は部活もない。
後は帰るだけなんだけど・・。
「・・・練習、するか」
ポツリと呟く。
雨なんかに、俺の腕を鈍らせるつもりはなかった。
屈辱的だった関東大会を思い出す。
あんなに本気を出して戦っていた先輩達。
初めて見た、氷帝正レギュラーの本気。
初めて見た、部長の本気。
全てを無駄にしてしまった、最低な俺。
自分自身が許せなくて。
悔しくて悔しくて。
今まで、人前で泣くことなんてなかったのに。
『畜生・・・ッ！』
皆に宥められた、惨めな俺が憎かった。
その日から、練習を怠ったことはない。
古武術の練習よりも、テニスの練習に身を入れるようになった。
だって・・。
『日吉、お前はよくやった』
あの宥め台詞。
俺はよくやった・・・って？
それじゃあ、部長のせいで負けたみたいじゃないか。
俺が・・俺が負けたからなのに。
雨の中を走る。
湿ったアファルトが気持ち悪い。
じっとりと肌に付くジャージが嫌だったが、
あまり気にならなかった。
汗を掻いているのか、雨で濡れているのか。
それとも・・・。
「おい」
ふいに、腕を引っ張られた。
その声に、思わず目を見開く。
濡れた金髪が、より一層輝いて見える。
「跡部・・さん」
小さく名を呼べば、彼は苦虫を噛み潰したような顔になる。
俺の声は、少しだけ掠れていた。
最近、風邪気味だからだろう。
彼は、それが気になっていたらしい。
ここ数日、毎日のように「体調は？」と訊かれる。
「何をしてるんだ？」
「・・・見て分からないですか？ランニングですよ」
袖で汗を拭う。
服が、水を含んでいて重い。
「お前こそ、見て分かんねえのか？こんなに雨降ってるだろーが」
「はい。知ってますよ」
「お前は・・・自分の体調も気にしてないのか」
呆れたように、怒りを含んだように言われた。
俺の胸が少しだけ熱くなる。
こんな感情は俺らしくない。
顔を見ていられなくて、背ける。
いつからか、俺は跡部さんといると変な気分になる。
自分が自分でなくなるような気もする。
そんな気持ちが・・怖くもあった。
「・・・跡部さんには、関係ないでしょう？」
気付いたら、そう言っていて。
俺は自分で言ったというのに、なんとなく言葉に傷ついていた。
「俺が・・好きで練習しているんですから。放っておいてください」
一速に言うと、跡部さんの返事を待たずに走り出した。
見上げたときにあった、跡部さんのあの表情。
まるで、俺に傷つけられたような表情。
いつも自信に満ち溢れている彼だからか。
その表情が、妙に俺の心に突き刺さる。
「・・ぅ・・」
走っているうちに、辺りが明るくなってきた。
グレーの空から差し込んでくる、白い筋。
見上げた空にあるその光が。
俺の心には、眩しすぎるくらいに映っている。
End
◇初跡部と日吉！続きものにしようか考え中です。