桜の花の咲く頃に
□序章 〜遺志を継いで〜
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｢兄上っ!お気を確かにっ!｣
｢…葵…もう…いい…｣
｢駄目ですっ!兄上っ!｣
｢…俺は…もうすぐ…あの世に…逝く…｣
｢嫌ですっ!兄上っ!死んではなりませんっ!｣
｢…ﾊｧ…疲れた…もう…休ませてくれ…｣
病床に伏し､蒼白な顔をした青年は､自分を見下ろす愛しい存在を宥めるように､笑顔を作る…妹は涙を流しながら､兄に言葉を掛け続ける…
｢…私は…兄上が居なくなったら…1人になってしまう…この世でたった2人きりの兄妹ではありませんかっ!｣
｢…俺は…もう…お前を…守る…事は…出来ない…｣
｢兄上…｣
｢…葵…京に…行け…｣
｢…!!!｣
｢…あの人達を…頼れ…試衛館の…人達を…｣
兄の言葉にﾊｯとする葵…上洛し京に行った彼らと別れた時を思い出す…
｢…兄上は…皆さんと共に戦うと…近藤さん達と共に生きると誓ったのに…その誓いを破られるのですか?｣
｢…こんな俺に…そういう事を言うのか?葵…｣
｢兄上の夢ではありませんかっ!近藤さん達と共に､武士として名を挙げると…そう仰っていました…｣
｢………｣
｢兄上の立派になられたお姿を､私は見たいのです…だから…｣
｢…もう…いいんだ…ｸﾞｯ…ｺﾞﾎｯ!ｺﾞﾎｯ!ｺﾞﾎｯ!｣
急に咳き込み､同時に血を吐く兄…咄嗟に傍に寄る葵…だが兄の顔には､もう生気は戻らなかった…
｢…お前は…京に…｣
｢…兄…上…｣
｢…俺の…想いを…皆に…伝えて…くれ…｣
虚ろな目をしながらも､最期の力を振り絞って兄は葵の手を握った…此処に居るとしっかり握り返す葵…
｢…葵…俺の…分まで…生きろ…｣
｢…兄上…嫌です…兄上…｣
｢…幸せに…なれ…｣
薄く微笑んだ兄の手から､急に力が抜ける…ｶﾞｸﾝｯと首が項垂れ､それ以降何も言わなくなった…
｢…あっ…兄…上…｣
｢………｣
｢…兄上…嫌…嫌です…嫌ぁ!!兄上ぇ!!｣
葵の絶叫が木霊する…文久3年4月､此処に1人の青年が､あまりにも早い人生の終焉を迎えた…
ひっそりと兄･広之新の葬儀を終わらせた葵は､兄の墓前に佇む…ずっと泣いていたせいか､目を赤く腫らしていた…
｢…兄上…私は…京に行くべきなのでしょうか…まだ迷っています…兄上を置いてなど行けません…｣
墓前に語り掛ける葵…と､人の気配を感じ振り向いた…そこに立っていたのは､試衛館で世話になった土方歳三の姉･ノブだった…
｢…葵ちゃん…大丈夫?｣
｢ノブさん…すみません､私…｣
｢…良いのよ…今は悲しんでいても…でもいつまでもそのままじゃいけないわ…｣
｢…解ってます…解ってますけど…｣
｢…私にも､お線香あげさせて貰っていいかしら?｣
ノブの言葉に､葵はｺｯｸﾘと頷くとその場を退いた…ノブは墓前に屈むと､線香をあげて手を合わせた…
｢…ごめんなさいね､お葬式のお手伝い出来なくて…｣