* 短編小説 *
□ * 恵み *
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しとしとと降り続く秋雨に、目を覚ます。
寝返りを打つように身じろげば、腕が暖かいものに触れた。
隣で眠る、恋人の腕のぬくもり。
素肌のそれに昨夜の情事の名残を感じ、俺は半ば無意識に腕を絡めた。
「起きたん？」
どうやら先に目を覚ましていたらしく、腕の主から声が掛かる。
しかしそれには答えず頬を寄せる。絡めた腕を抱き込んで、自分の腕に顔を隠した。
寝ぼけたフリでもしなければ、絶対出来ない甘えた仕草。
頭上で、市丸の柔らかく笑う気配がした。
そして俺の髪に軽く口付け、そっと離れていく、唇。
それに寂しさを感じ、軽く目を開き、また閉じた。
うつ伏せで書物を読むように上半身を起こしたお前は、一体何を見ているのか。
心は、どこにあるのか。
それを計ることは出来ないけれど、少なくとも、耳は。俺と同じ音を聞いている。
隊舎の屋根を叩く微かな雨音。
あまどいを流れる水音。
それを遮るように、時折聞こえる遠くの声。
「また雨になってしもたなぁ」
独り言なのか、ふいに市丸が呟く。
「お天道さんに嫌われとるのかもしれへんなぁ」
愉快そうにそう言って、笑った。
「……お前みたいなのを世に送り出しちまって、後悔してんじゃねぇの？」
憎まれ口を叩けば、俺が起きていたことに驚きもせず「そうかもしれへんね」と笑うお前。
「お天道さんの可愛え子に手ぇ出してしもたし、後悔されとってもしゃあないわ」
氷輪丸は、ある程度天候に影響を来すことが出来る斬魄刀。
それを持つ俺を、天の加護を与えられた者だと譬えるらしい。
俺は、声に出さず「ばか」と呟いた。
｢この時期は雨が多いからな…。仕方ねぇだろ」
たとえ話には乗らず、正論を返す。
「そやねぇ」とのんびり言って、お前はまた黙り込んだ。
少し…、つまらないことを言ってしまったかもしれない。
市丸が、変なことを言うから。
少しだけ……、不安になった。
絡めた腕がすり抜けないように、自然と腕に力がこもる。
「でもなぁ」
再びお前が口を開いた。
雨音よりも、その声に意識が集中してしまう。
「ボク、雨なんは嫌やないんよ」
頭上から優しく降る言葉が、理由もなく不安を感じる俺を包んでいく。
｢誰にも邪魔されんと、キミとずっと一緒に居られるやろ？」
そして、俺に奪われていないほうの手で、髪に指を絡めた。
俺の髪を梳きながら、不安を落としていくような指に身を任せる。
それがとても気持ち良くて、閉じた瞼の下、徐々に意識が遠くなる。
「眠り」
それを見透かしたお前の囁きに、俺は心の中で頷いた。
屋根を叩く雨音が、子守唄のように優しく俺を眠りに誘う。
お前が生を受けた日に、雨が降る。
しとしと、しとしと。２人の上に、雨が降る。
お前が言うように、俺も雨は嫌いじゃない。
特に、今日のこの日に降る雨は、天の恵み。
外に出る必要も、
無粋なプレゼントの山も、
誰かからの祝いの言葉も。
雨が遮ってくれるから。
天の加護を持つと言うのなら。
毎年毎年、今日のこの日に降る雨が。
天からの、恵み。
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