* 短編小説 *
□ * ひとりのよる、ふたりのよる *
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隊長格二十五人中誰よりも真面目な少年は、誰かが止めない限りひたすら仕事に明け暮れる。
朝早くから筆を取り夜遅くに就寝し。
その間に稽古をつけたり見回りに出たり、最年少と言う事もあって護廷隊の雑用を押し付けられたり。
ともかく小さな身体でちょこまかちょこまか良く動く。
それが可愛くて構われるんやろなぁ、と思いつつ、市丸はのんびりと口を挟んだ。
「日番谷さんは真面目やねぇ」
「そうそう！もっと気楽にやった方がいいですよ〜」
他人事のようにソファで茶を啜るふたり組に、日番谷はこれ以上ないほど低い声で沙汰を下す。
「…仕事しろ、松本。そろそろ本気で減給するぞ。
…それからお前は邪魔だ、市丸。さっさと三番隊に帰りやがれ」
えー！と同時に声をあげる仲の良さに、日番谷は一層眉間の皺を深くした。
少年的には規範となるべき立場にあって、堂々とサボれるヤツが不思議でならない。
しかしその信じられない神経の持ち主は、自分の恋人と副官で。
気苦労が絶えない少年は、眉根を揉みながら次の書類に手を伸ばした。
「あ。そうや」
不意に、全く応えていない男がポン、と軽く手を叩く。
「ボク、今晩から現世やねん」
「…討伐か？」
「せや、虚退治やって。そんなん十一番隊長さんでも行かしたったらええのになァ」
絶対ジジィの差し金やで！と市丸は心底嫌そうに顔を顰める。
日番谷を孫のように可愛がり、その恋人である市丸を毛嫌いする総隊長なら大いに有り得る。
ぽり、とこめかみを掻いて、日番谷はそれとなく話を戻した。
「今晩って…急だな」
「うん。…寂しい？」
「な…！ば、バカかてめぇ！さっさと行け！二度と帰ってくんな！」
素早く飛んで来た文鎮を片手で受け止め、市丸はへらりと笑って立ち上がる。
「すぐ帰って来るから、ええ子で待っとってな〜」
「話を聞けぇっ」
「ほな行って来まーす」
どかっ。
市丸が消えた扉に二撃目を喰らわせて、日番谷は肩を奮わせ腰を下ろす。
あの野郎、とぶつぶつ悪態を吐きながら筆を握りなおすと、それまで黙っていた松本が、しれっと声を掛けてきた。
「隊長」
「なんだ！」
「扉、修理しといて下さいね」
「……」
べき、と食い込んでいた文鎮が、タイミングよくぽとりと落ちた。
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