オハナシ
□Summer Vacation！
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『だ、誰か…いませんかっ？』
階段を昇りきると、目の前に広がった廊下を、出口方向に立つ。
むなしく響く、自分の弱々しい声。
誰もいない、みたいだ…
脅かし役がいっぱいいるんだよ、って奈緒子ちゃんは言ってたけど･･･。
私は、おそるおそる辺りを見回す。
この階には、あのおどろおどろしい廃墟セットがまったくなく、ただ見慣れた廊下と教室の入り口がいつも通りに並んでいる。
ペタペタと、私の足音だけが耳について。
胸が詰まるほど、“一人”を感じた。
とにかく、出口までいかなくちゃっ…
私は、早足で前に進む。
どの教室からも人の気配がしない。
文字通り、“誰もいない”空間で。
…嫌でも思い出す、数年前の肝試し。
臨海学校での、夜のお楽しみ。
二人一組で祠まで行って、手にした蝋燭を置いて戻ってくるというコース。
まっくらで不気味で、そしてお化けが怖かった。
けれど、一番怖かったのは…
―次々と消えていく、お友だち。
そして…
『李くんっ！』
私の目の前でからだが消えそうになる間際に、小狼くんが言った。
『みんな消えたままでいいのかっ』
『…イヤっ！』
怖い、んじゃない。
誰にも消えてほしくないんだ。
次の瞬間、強く感じた【消】のカードの気配―。
あの時と同じだ…
私は光もない、出口の先を見つめる。
今、誰もいない…
ううん、もしかして…
誰もいない、んじゃなくて、みんな消えちゃった、の…？
暗闇ではイヤな予感すらも膨らんでいく。
とにかく、なんとか出口までたどりつこう！、私は駆け出そうとした時―
ひたり…
首筋に、冷たい“何か”の感触―
誰の姿が見えない、この場所で。
自分ではない、別のモノ。
こわい、こわいっっ！
『しゃ、小狼く〜んっ！』
つい、口から飛び出した名前。
地の底から這い出したゾンビのような声で叫びそうになった時、小さく開いていた教室のドアから伸びる長い腕が、私をそこに引きずりこんだ。
机が重なった、小さな隙間にいたのは、
『しゃ、しゃおら、ん、くん…？』
私は引き寄せた腕の主を見上げて、言葉にならない声を上げた。
…薄暗がりに映るいつもの、大地のまなざし。
人差し指で、シー、とやってみせると、さらに私を自分の懐に引き寄せて、持っていた釣竿に吊り下げられた何かを、開いたドアからそぉーっと出す。
『しゃ、小狼くん？！』
『しっ！』
今度ははっきりそう言ってから、私の肩を抱き寄せる。
机が並んだ小さなその場所は、もう身動きできない。
私はやっと見つけた、とくんとくんと流れてくる小狼くんの温度に、安心して涙が出そうになった。
―闇の向こうから来たのは、さっき順番待ちをしていた自分の後ろにいた女の子。
きゃ〜と、声をあげて走りさる。
小狼くんは、顔色変えずに“お客様”が去ったのを確認すると、その釣竿を手元に戻した。
『こ、これ…』
釣竿についていたのは…
『こんにゃくだ、』
小狼くんがへの字口で言った。