小説①
□セットの手伝い
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「おはよ～っ！」
夏休みの朝。
のぞみは元気よく、ナッツハウスに入った。
「おはよう」
カウンターには店員のナッツが立っていて、のぞみに挨拶をする。
のぞみも返事をして、ナッツハウスの2階のいつもの集まり場に足を入れた。
「やあ、おはよう。のぞみ」
「おはよう、ココ！」
眩しいばかりの笑顔をココに向ける。
つられてココも笑顔で返す。
その時に、ココはある違和感を感じた。
「ん…？」
この違和感は何だろう？
のぞみを真正面から観察するように眺める。
一方、のぞみはいきなり黙りながらじろじろと自分を見るココに、首を傾げる。
「おーい、ココ～？」
ココの顔の前で手をひらひら動かす。
その瞬間、ココは一人、ああそうか、違和感の招待に気がついた。
「のぞみ、髪型が…」
「へ？」
くすり、とココは笑いながら、のぞみに違和感の正体を告げた。
「のぞみ、左右の髪を括っている高さが違うよ」
「ええっ！？」
本当！？
のぞみは慌てて頭を抑えるが、正直、それだけでは位置がずれているのか分からなかった。
「うう…朝、ちゃんと鏡で見てきたんだけどなあ…」
走ってきたため、セットが乱れたんだろう。
自分で気がつかなかったことや、ココに指摘されたことで、ちょっと赤くなるのぞみ。
そんなのぞみを見て、ココは笑みを浮かべる。
慌てて括っている髪を解いているのぞみの後ろに立つ。
「えっ？」
何だろう、とのぞみが後ろを振り返る。
しかし、ココの手によって前を向かされた。
「…ココ？」
「僕がくくるよ」
そう言って、ココはのぞみのピンクの髪をクシを通していく。
いつもののぞみみたいに、左右で二つにくくろうとする。
しかし、慣れていないココには結構難しい。
（あれ…なかなか難しいな…）
何度かクシを使って整えようとするが、人の髪をくくった経験の少ないココには、なかなかの作業だった。
それでも、何度かやっているうちに、だんだん慣れてくる。
一方、のぞみは未だに顔を赤くしていた。
少しうつむき加減なのは、くくっていた位置がずれていた恥ずかしさだけじゃない。
ココに、くくって貰っているということが、何となく嬉しくて気恥ずかしかったから。
髪を触られているのが、頭を撫でてもらっているような感じがして、安心する。
でも、やっぱりくすぐったくて、恥ずかしいよお～…
そんな葛藤を一人、心の中で行っていたのだった。
そして、その微笑ましい様子は、お茶を持ってきたナッツにしっかり目撃されており、後々来たリン達にからかわれることになった二人でした。
２００９・８・１８