連載
□Unsaubere Liebe
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１０月、早秋の空。
穏やかな小春日和。
告げられたのは、思いもしない言葉だった。
｢好きだ｣
いつになく真剣な顔で呼び止められ、困惑しながらも相手に連れられ人気のない路地裏に来ていた。僅かに自分より下にある両目が、真っ直ぐにこちらを見ている。その色が鮮やかな青であることに気付いた瞬間、手塚は予想もしない言葉を告げられた。
｢･･･････｣
暫くの間、何の反応も出来ず立ち尽くす。間抜けなくらい目を見開いているのが分かる。だが、今の手塚にはそうするしかなかった。
今、この男は何と言った？
自分に、男に対して好きだと言わなかったか？
その三文字が、決して友愛の情からくるものではないと、雰囲気と相手の様子から伝わってくる。手塚は内心ひどく混乱した。
そんな手塚に動じることなく、彼に告白した男は再び口を開いた。
｢お前が他の誰かを好きだってことは知ってる｣
何を、言っているのだろう。
｢でも、分かってんだろ？叶わない想いだって｣
｢なにを･･･｣
｢誤魔化すんじゃねぇぞ。こっちは３年近くテメェのこと、見てきたんだ。お前が誰を見ているかなんて、簡単に分かる｣
｢･･･････｣
何も、言えなくなる。
普段と変わらず、跡部は自分の発言に自信を持っていた。ただ違うのは、いつもは人を上から見下している男が、今は対等な立場に立って手塚と向かい合っているということ。
｢俺は･･･｣
分からない。
自分が何を感じて、何と答えたいのか。
そうこうしているうちに、跡部が尋ねてきた。
｢俺のこと、嫌いか？｣
｢･･･っ｣
低い声が、突き刺すように問うてくる。圧迫されている訳ではない。ただ、本気で本当の気持ちを知りたいと、跡部の目が、声が訴えていた。それが、手塚には苦痛に感じられた。
｢････嫌いじゃない｣
呟くように口にした返答は、嘘ではない。お互いによきライバルだと思っているはずだし、それだけで手塚が跡部を嫌っていない理由になるだろう。もっとも、跡部はそれだけではなかったようだが。
｢そうか･･･｣
手塚の答えを聞いて、跡部は微かに笑った。なぜかそれを目にした瞬間、鼓動が跳ね上がった。
｢なら･･･俺と付き合ってくれねぇか？｣
｢え･･･｣
｢さっきも言ったが、お前の気持ちは知っている。それでも構わねぇ｣
言いながら、跡部がこちらに近寄ってくる。もともと大して空いていなかった二人の距離は、すぐに縮まった。薄暗い路地に、数秒沈黙が流れた。
跡部の青い双眸が、目の前にくる。
｢俺様のモノになれ｣
唇が、重なる。
それは、手塚にとって初めての口付けだった。
戸惑う手塚の耳元で、跡部が囁く。
｢辛い恋なんて捨てればいい。忘れられねぇってんなら、俺が忘れさせてやる｣
背中に腕が回る。
だらりと垂れ下がった腕から、テニスバッグがずり落ちていった。鈍い音をたてて、地面に落ちる。
強い力で抱き締められて、思考が完全に停止した。
｢お前は、俺を好きになれ｣
どこか切羽詰まった声が、すぐ近くから聞こえてくる。強気で自信家で、常に弱さなど感じさせない跡部。そんな彼の、今までなら想像も出来なかった態度を目の当たりにし、手塚の胸中に迷いとは違う感情が生まれてきた。それを何と呼ぶのか、手塚には分からない。
｢俺を好きになれ･･･｣
それが、最後の一言だった。
気が付けば、腕が勝手に動いていた。肩口に頭を寄せ、制服の背中を強く握る。
それが、手塚の答えだった。
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