記念部屋
□木漏れ日の中で
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ふわふわと漂う光。
ゆるゆると揺らめく空気。
困ったように佇む気配。
「一緒にくるかい？」
──同情とか、共感とか、そんなんじゃあないけれど。差し伸べた手を恐る恐る掴んできたあたたかさにハッとして、救われたのは自分の方だったかもしれない。
■
もうもうと埃が舞う。崩れ落ちた書物が所在なさげに散らばり、何かもう、やるせない。
やはり下手に掃除などするものじゃないな。思いながら、黒髪の青年は小さくため息をついた。探し物は見つかったものの、部屋の惨状に乾いた笑いが込み上げてくる。ははは、誰に八つ当たりしようかなあ。
物騒な笑顔を浮かべつつ、代償を払って探し当てた手紙の封を切り、目を通す。
読み終えた後、手紙は音もなく炎をあげて燃え尽きた。内容は、いつもの王宮からの勧誘だ。くそ、探す必要なかったな。
「もう、戻るつもりなんてさらさら無いよ」
その顔に少しだけ憂いを浮かべながら、青年は誰にともなくひとりごち、それからハッと我に返った。
「……ソララは何処だ？」
探し物に夢中になっている間に、いるはずの妹の姿を見失い、青年は困惑した。オロオロと右往左往し、落ちた本に躓く。間抜けすぎる。さらに雪崩が起きるのもおかまいなしで、青年は必死に視線を燻らせ少女を探した。
「！」
ひぃ、と音にならない悲鳴があがる。窓の外、然り気無く背の高い木の頂上に幼い探し人を視認して、真っ青になった青年は、とにかく早く動こうとジタジタもがいた。しかし大量の書物に埋もれ、身動きがとれない。やはり普段から掃除はしておくべきだ！
そうこうしているうちに、危うい妹のバランスが視界の端でふと崩れかける。「ソララ！」切羽詰まったように叫ぶ青年。
──ぽふ。
数瞬後、やはり落下してしまった少女は、しかし傷一つなく何か柔らかいものの上に着地した。幼い瞳を不思議そうにパチパチさせ、「……キオ？」と可愛らしい声で呟く。
「無事か、ソララ」
答えながら安堵の息を吐くのは、キオと呼ばれた少女の兄。しかし姿は先刻までの黒髪の青年ではなく、黄色いふわふわの毛皮を纏った丸い獣のものだった。
そのあまりに愛らしい姿に少女は歓声をあげ、撫でたり抱きついたりと忙しい。木から落ちた恐怖は忘れているようだ。
すごーいすごーいと喜ぶ少女の方が余程可愛らしい、と青年は微笑ましく思い、しばらくなすがままにされることにした。
……怒るタイミングを完全に外したな。
見上げた青空は、どこまでも澄んでいた。