Ｎovel 1st
□強がり
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いつもみたいに歩く道。
人にまみれたスクランブルに、雑音激しい店の前。
目障りで、耳障りで。
なんとも受け入れがたい世界。
だけど隣の彼はそんな中で、いつでも笑っていた。
なんであんな風に笑えるのかわからなかったし、あんな風に笑ったりなんてできないと思ってた。
｢ねえネク君｣
後ろから呼ぶ声。
立ち止まり、振り返って彼を見る。
｢なんだよ？｣
｢ちょっとお願いなんだけどさ｣
やな予感。
こいつの｢お願い｣はろくな事がない。
そう考えなにがくるのか身構えていたら、ヨシュアはこちらに手を差し出した。
｢手、繋いでくれない？｣
｢……は？｣
突然のことに驚きを隠せなかった自分をヨシュアが見つめる。
にっこりと、楽しそうに笑う彼。
どうしてそんなに楽しそうに笑えるんだか、さっぱりわからない。
｢ねえ、手。｣
｢どうしてだよ？｣
｢なんとなく。ネク君はなにかをするのにいちいち理由を必要とするの？｣
言葉につまる。
そりゃ、お前はそれでいいかもしれないけど。
こちらからすれば。
｢…恥ずかしいから嫌だ｣
｢どうせ周りからは見えないじゃない｣
｢死神、とかっ｣
｢たいした問題でもないでしょう｣
嫌だからと言い張るものの、その全ては受け流されて。
ヨシュアの手は広げられたまま。
そこに俺の手が来るのを待ってる。
無理だ。
無理だよ。
繋いでほしい、だって？
手を？
俺に？
…そのささいな｢お願い｣をされる事が、嬉しくないわけがない。
こんなのキャラじゃないけど、どうあがいてもそればっかりは変わらない真実。
だけど。
｢…駄目？｣
ヨシュアの紫の瞳がこちらを見る。
――駄目？
彼の台詞が、ねだるような上目使いが、頭の片隅を支配する。
このまま、素直に手を繋げたら、抱きしめてしまえたら。
脳内が訴える欲求は理性が押さえ込む。
こちらのそんな葛藤を知ってか知らずか、ヨシュアはふいに目を伏せた。
｢そう｣
彼は呟くようにぽつりと言って、求めていた、広げていた手をゆっくりとおろして。
唐突に、罪悪感が襲ってきた。
あいつが突然おかしな事を言って、俺の困った顔を見てからかうだなんて。
いつものこと、だったはずなのに。
罪悪感なんて感じるはずない。
なのに。
おろされた手が。
その伏せた瞳が。
とんでもなく哀しそうだったから。
キャラじゃない。
そんな泣きそうな顔、
お前のキャラじゃない。
｢ネク、君？｣
ヨシュアが小さく声をあげた。
珍しく、驚いたような響きだった。
｢……、これでいいんだろ｣
ひったくるように奪った手の平。
思ったよりも小さかったその手は、体温が低いのか冷たくて、苦を知らないのか傷もタコも存在しなくて。
繊細で、か弱くて。
精一杯強がっていた。
｢…ネク君、ツンデレ？｣
｢なんだよ…、それ｣
自惚れかもしれないけど。
いつものように。
皮肉るように。
くすくすと笑う彼の顔は。
なんだかいつもより、
嬉しそうに見えたような気がした。
【強がり】
―…なりたい、なれない、素直な自分。
→おまけ＋後書き