Ｎovel 1st
□ばらばらみらくる
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Ｔシャツにジーパンといったラフな格好の彼は、人のベットの上に図々しくも横になって、
そしていささか退屈そうに携帯ゲーム機をいじっていた。
｢ウーノは？｣
｢打ち合わせ｣
｢若はー？｣
｢ソロ活動｣
フォースの手元から軽快な音楽が部屋に流れる。
ヒゲの配管工が跳ねたり大きくなったりする音を聞きながら、ツーストは手元の文庫本のページをめくった。
｢で、ツーストは？｣
｢夕方から、撮影｣
事実を告げるとフォースは不服そうに足をばたつかせた。
ぱふんと、毛布に跳ね返るたびに埃が部屋に舞う。
｢俺一人じゃんよー…｣
ぱふんぱふん。
もやもやした気持ちを象徴するように埃は舞っていく。
やめろ、と声をかけると彼はやっぱり不服そうに声をもらしながら、しぶしぶ足の動きを止めた。
｢…お前は明日ウーノと仕事があるだろ｣
｢そりゃそうだけど、さ｣
埃の中でフォースが寝返りをうつ。
｢ツーストいねぇじゃん｣
ヒゲの配管工が、落ちた音がした。
｢今日はたまたま一緒だけどさ。だけどそんなに長くいられねえじゃん。
明日もそれぞれ別のとこに仕事で、その次も、その次も一緒にいらんねえじゃん。｣
気がついたら文庫本なんて見てなかった。
こちらに背をむけてベットに寝転ぶフォースの後ろ姿が視界にはあって、
ページをめくることなんてとうに忘れてしまっていた。
｢普通に仕事すんのも楽しいけどさ。
やっぱつまんねえよ｣
ゲームオーバーの音が響く。
ゲーム機はフォースの手を離れて枕の横に転がっていた。
｢ね、俺、ツーストと一緒にいたい｣
なんだか淋しげな背中がころりと転がって、起き上がった彼の目と目があった。
金髪の猫っ毛が布団に押し潰されて多少歪んでいた。
｢…フォース｣
｢次、みんなと、ツーストと一緒にいられるのって、いつ？｣
いつも強気な瞳がわずかに揺れる。
ああこいつもこんな顔するんだ、と、頭の片隅が冷静に呟いた。
｢…次のパーティがある来月、かな｣
そう告げてやるとフォースはいっそう不機嫌そうに眉をしかめる。
｢…遠い｣
｢仕方ないだろ、そういう仕事だ｣
その言葉にかちんときたのかフォースが一層眉をしかめる。
あ、まずかったかな、と思うが早いか、
飛び降りるようにベットを降りて、一直線にこちらへ歩み寄る彼へ、
とっさに反応が出来なかった。
｢ツーストは別にいいんだ？会えなくっても大丈夫なんだ！？｣
目の前で子供が駄々をこねるように叫ぶフォースに両肩をつかまれて揺さぶられる。
止めさせようと手を伸ばした拍子にぱっと手を離されて、バランスを崩した。
｢ツーストは、やっぱり俺なんていなくても平気なんだ！！｣
背中に衝撃を感じて痛みに顔をゆがめる。
そのせいでなんだか目がさめたような、そんな気がした。
フォースの泣きそうな顔とか、つかみ掛かられたままの震える手とか、そういう現実が頭のなかにすっと入り込む。
｢嫌だよ｣
｢っ…！｣
｢俺だって嫌だよ、皆と会えないのも、フォースと会えないのも嫌だ｣
｢嘘だ！｣
｢嘘じゃない！俺だってつまんねえよ、お前と一緒にいたいよ！！｣
次のパーティーまで、四人が揃う日が数える程しかない。
その日も打ち合わせになっているから、またみんなでのんびり過ごす暇がどうしてもできない。
ウーノも仕方ないと笑ってはいたけれど、彼を含め全員がそれでいいはずもなく。
だけどなにをどうすることもできなくて、ただただ自分をごまかした。
そんな器用なことがこいつにできる訳もなく。
｢…ねえツースト｣
｢なんだよ｣
ほんとに子供のような、くるりと丸い瞳が揺れる。
覆いかぶさるように抱きすくめられて少し重たかった、けど、
もはや跳ね退けるつもりもなかった。
｢今日、仕事行くなよ。ここにいろよ｣
｢…それは無理｣
フォースがなにか言おうとして開いた口を静かに閉じた。
わかりきった返事だったのだろう。
言いかけた反論を飲み込んで、
｢じゃあもう少しだけこうしててもいい？｣
襲わないから、と口添えして肩に顔を埋めるフォースがなんだか愛おしくて、
ああ、そういえばこいつはこんな奴だった、と、
忘れかけてた仲間の感覚を取り戻した。
撫でるように彼の背中を叩きながら、もう少ししたらまた皆で笑えるよな、と思いをはせる。
こうなったらとっとと後輩に引導を渡して、それでみんなとゆっくり昼寝でもしよう。
彼にそう告げると、小さくうん、と頷いた。
【ばらばらみらくる】
―…小さな子供の我慢のはじまり。
→後書き