甘味肆
□代わりなんて、いくらでも（レイ）
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今の私は何番目の私だろうか。
そんなことさえも分からなくなるくらい、私は私に代わってきた。
私がいなくなれば、新しい私がエヴァに乗る。
そうやって“綾波レイ”という存在を、世界に残してきた。
「レイ！」
後ろからの声に、レイはゆっくりと振り向いた。
ネルフ本部内通路、女性の高い声はよく響く。
「はぁ、足早すぎ・・・」
「何か用ですか？」
「そうそう、最近の調子はどうかしらって。」
ニコニコしながら言うのは、ネルフ本部で医師として働いているなまえだった。
レイが何故そんなことを聞いたのか疑問に思っていると、それを察したなまえが答えた。
「パイロットの心の様子も、医師として把握しておかなくちゃね。」
無い胸を思いっきり張って、なまえは得意そうにした。
「変わりはありません。」
「そう？最近のレイ、何だか楽しそうに見えるわ。」
「え・・・」
「あ、もしかしてシンジ君とまたいいことあったとか？」
「どうして、そんな風に思うんですか？」
「どうしてって・・・」
ネルフ司令碇ゲンドウの子息であり、サードチルドレンの碇シンジ。
彼が来てから、レイに若干の変化が起きたのはなまえの気のせいではないはずだ。
なんと言うか。
表情が柔らかくなった気もする。
「あとは口数が増えたよね。」
「そう、ですか。」
「シンジ君からお弁当貰った日とか、嬉しそうだったじゃない。」
レイは視線を下に反らした。
言わない方が良かったかなとなまえは思ったが、レイの表情を見て改める。
レイは微かに頬を赤らめていた。
何かを慈しむような、優しい目線だった。
「・・・ポカポカしました。」
「ポカポカ？」
「碇君にお弁当を貰ってポカポカした。
だから私も、碇君にポカポカして欲しいんです。」
「とっても素敵！きっとシンジ君も喜ぶわよ。
レイがそんな風にしてくれるなんて、嬉しいもの。」
その気持ちは大切にしてね。
なまえはトン、とレイの胸を軽く叩いた。
仕事があるからと言い、なまえはその場を後にする。
レイはそっと胸の前で手を握った。
こんな気持ちは初めてだった。
今までの“綾波レイ”は、こんな気持ちを抱いたことがあったのだろうか。
それはどれだけ考えても、レイには分からないことだった。
今の綾波レイだけの気持ち。
碇シンジに対する、温かい気持ち。
「私だけの、気持ち・・・」
彼女を彼女足らしめる、唯一無二の気持ち。
代わりなんて、いくらでも
“私がいなくても代わりはいるもの”
今だけは、それが言えなかった
お題配布元：Ｍｒ．Ｐｒｉｎｃｅ