移行済・甘味拾
□哀れな人魚姫は、泡となって消えることも叶いませんでした。
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ほむらが静かに口を開いた。
「嘘、でしょ？」
「事実よ。
それがソウルジェムの最後の秘密・・・」
ほむらはまどかとふじのに示すように、自身のソウルジェムを取り出した。
「この宝石が濁りきって黒く染まるとき・・・私たちはグリーフシードとなり、魔女として生まれ変わる」
ふじのの手の中で、ソウルジェムが小さく光っている。
「それが、魔法少女となった者の逃れられない運命・・・」
ふじのは、何故ほむらがふじのにグリーフシードを渡したのか理解した。
「嘘よ、嘘よ・・・ねぇ！」
ふじのたちのすぐ隣を、電車が通りすぎていった。
まどかの震える声は、語尾が電車の音に掻き消されてしまっていた。
まどかはほむらを見つめるが、ほむらは何も返さない。
無言の返答が、全て事実であることを物語っていた。
「嘘よ・・・ねぇ、どうしてさやかちゃんが？」
魔女から人を守りたいと、正義の味方になりたいと魔法少女になったさやか。
その彼女の最期が魔女となることなんて、あんまりではないか。
「その願いに見合うだけの呪いを、彼女が生み出してしまっただけのこと。
あの子は誰かを救った分だけ、これからは誰かを祟りながら生きていく・・・」
杏子はさやかを下に下ろした。
まどかは膝をついてさやかに抱きつくと、そのまま嗚咽をあげ始める。
ふじのは、さやかの頬に手を当てた。
冷たく、もう生きていないことを思い知らされるだけとなる。
目から涙がポロポロと溢れ落ちた。
「てめぇは、何様のつもりだ・・・！」
杏子はまどかとふじのを見た後、ほむらの首もとを掴んだ。
ギリギリと、沸き上がる感情を押さえきれずに強い力で掴む。
「事情通です、って自慢でもしたいのか！」
ほむらは何も言わず、目線を杏子から外す。
だが、それを許さない杏子はほむらの肩にしがみついて揺すった。
「何でそんなに得意げに喋ってられるんだ・・・コイツらはさやかの、」
杏子は一息置いて、泣いている二人に目を向けた。
「親友なんだぞ・・・！」
さやかは帰ってこない。
意地っ張りで喧嘩早いけど、誰よりも優しくて一途なさやか。
もう二度と、彼女がまどかとふじのに笑いかけることはないのだ。
大きな喪失感が、まどかとふじのを容赦なく襲う。
「今度こそ理解できたわね？あなたが憧れていたものの正体が、どういうものか・・・」
ほむらは至極冷静にまどかに言う。
まどかはただ泣き続けるだけだった。
ほむらは杏子の手を簡単に払い、風に髪をなびかせる。
「わざわざ死体を持ってきた以上、扱いには気をつけて。
迂闊な場所に置き去りにすると、後々厄介なことになるわよ・・・」
「てめえ、それでも人間か！？」
「もちろん、違うわ」
ほむらはきっぱりと言い返した。
杏子はほむらに圧され、次の言葉が紡げなくなる。
「あなたも・・・彼女もね・・・」
ほむらはふじのを一瞬だけ見る。
そして長い黒髪を揺らして静かに去っていった。