甘味拾
□新しい魔法少女
3ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
目の前に迫る槍に邪魔されたさやかは動けない。
それを察知した使い魔は、これは好機とばかりにエンジンをふかして去っていった。
使い魔がいなくなったことにより、ゆらゆら揺れていた結界は消えていった。
「何すんの！？使い魔を野放しにしていたら誰かが殺され「当たり前だろ？」
杏子はさやかに冷たく言い放つ。
口にたい焼きを入れて、杏子は続けた。
「四、五人喰わせて魔女にすりゃぁ、グリーフシードも孕むのにさぁ。
卵産む前のニワトリ締めてどーすんの？」
呆れたため息を漏らす杏子。
ふじのは聞いておられず、杏子に向かって言った。
「魔女に襲われる人を、見殺しにしろって言うの？」
「マミの後ろに隠れていた臆病者ってのは・・・アンタのことかい？」
“臆病者”。
その一言によって、ふじのは何も言い返せない。
杏子は、そんなふじのの様子を見て口角を上げた。
「弱い人間を魔女が喰う。
その魔女をアタシ達魔法少女が喰う。
それが当たり前のルールでしょ？学校で習ったよねぇ、食物連鎖ってやつ？」
杏子は器用に片手で槍を振り回して肩に担いだ。
「まさかとは思うけど・・・
人助けだとか正義だとか、そんなくだらない理由で契約したわけじゃないよねぇ？」
「っ！」
さやかの脳裏に、恭介の笑顔が浮かぶ。
心から嬉しそうに、戻った手の感覚を話してくれた恭介。
恭介が幸せになるなら、命を懸けてもいいと思って契約を交わした。
それを「くだらない」の一言で一蹴されるのは、さやかには耐えられなかった。
「黙れ！」
「ちょっとぉ、なにすんのさ！！」
さやかは剣を強く握り、杏子に斬りかかった。
不意打ちではあったが、杏子の魔法少女歴は長い。
即座に反応し、槍の先端で彼女の攻撃を受け止めた。
さやかは全力を込めているが、杏子は涼しい顔をしている。
腕を大きく動かして、杏子はさやかの脇腹に槍を突き立てた。
赤い鮮血が飛び散り、さやかはその場に呻き声を出して倒れる。
「さやか！」
ふじのはソウルジェムを握りしめる。
エメラルドグリーンの光が辺りに満ちたとき、さやかは立ち上がった。
「手を出さないで、私の戦いなんだから！」
「・・・おっかしーなぁ。全治三ヶ月ってくらいにはかました筈なのに。」
さやかはよろよろと起き上がると、もう一度杏子に剣を向ける。
さやかの姿を見て、ふじのは変身するのを止めた。
さやかの契約は癒しの祈りによるもの故、回復力は人一倍である。
傷口から流れる血は止まり、傷もきれいに塞がった。
「私は、負けない！」
「アンタ、超うぜぇ。
言って聞かせて分からねー、殴っても分からねーバカとなりゃ・・・殺しちゃうしかないよねぇ！！」
ジャラララと、勢いよく地面から鎖が飛び出してきた。
それはさやかの頬を擦り、さやかを翻弄していく。
しかし、傷を負った端から回復していくさやかには致命傷とはならない。
それを察した杏子は、槍で大きな一撃を与えることに決めた。
刃と刃がぶつかり合い、高い金属音が木霊する。
「どうして・・・魔女じゃないのに、味方同士で戦わなきゃならないの？」
「魔法少女だって、人間だから利害の対立だってあるんだよ。」
ふじのは半ば諦めたように呟き、ソウルジェムを握りしめた。
もう一度光が溢れて、次の瞬間には魔法少女に変身する。
「私に二人を止められるか、わかんないけど・・・」
斧を手にし、ふじのは言う。
ふじのが止めに入るのはいいが、それはさやかを傷つけてしまう可能性が高い。
それでもふじのは戦闘に飛び込もうとした。
「ふじのちゃん・・・！」
「まどか、僕は戦闘には介入できない。
でも君にはその資格がある。君が本当にそれを望むならね。」
どうする？
と、キュゥべえはまどかに尋ねる。
赤い双眼がまどかを見つめた。
「私は・・・！」
「それには及ばないわ」
ふじのが斧を振りかざした瞬間。
さやかが胸元を斬られて転んだ瞬間。
杏子がさやかにトドメを刺そうとした瞬間。
静かな声と一緒に、もう一人の魔法少女が現れた。
「ほむらちゃん・・・」
つづく