001st
□喪失
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「ゴメン、開けるよ、ティエリア」
−ティエリアが出てこない
その知らせに、アレルヤ・ハプティズムは一人、彼の乗る機体‐ヴァーチェのコンテナへ向かった。
共に向かおうとした、刹那を制して。
そして開かれたヴァーチェのコックピット。
ティエリア・アーデはそこにいた、が…
「ティエリア？」
何だろう…この感じは…
アレルヤの指先からゆっくりと、体全体が冷やされていく…
…生きてる…よね？
ティエリアは膝を抱え、アレルヤが触れても身動き一つせず、何の反応もない。
一つだけ…彼が生きている唯一の証し−紅い瞳だけが膝に埋められたヘルメット越しに、少しだけ輝き、視線だけでぼんやりと、アレルヤを見上げ、やがて興味が無さそうに、伏せられてしまった。
一気に、背筋が寒くなった。
「ティエリア!! 僕だよ、アレルヤだ!! わかる？ ねぇ、ティエリア…」
焦って呼びかけてみるが、ティエリアは何の反応も示さない。
瞳を閉じたまま、じっと、蹲って…
信じられないという思いが、アレルヤの脳を巡る。
ティエリアが…折れた？
理解したくない…だけどこれは、本当に？ どうして…ティエリアが…
ティエリアはもっと…そう、『強かった』
なのに…何故？
そう、常に強気で、良くも悪くも『正しい事』を躊躇いなく実行する。
誰よりも迷いなく、進んで踏み込んでいく『強さ』
それが、アレルヤから見た『ティエリア・アーデ』だった、筈…
そのティエリアが、こんな…簡単に
だけどどこかで、理解している。
なぜ、彼が折れてしまったのか、コックピットから降りてこなかった、その理由を。
彼の『強さ』を、見誤っていた事を。
彼は…ティエリアは待っていたのだ。
この、閉鎖された空間で。
事実を認められず、呆然としたまま思考を、心を止めて、待っていた。
4機中最大の重武装を誇る、巨大なヴァーチェのコックピット‐堅牢な箱の中で。
巣の中で待つ雛鳥のように、縮こまって、親鳥−ロックオンを待っていた。
だけど、やって来たのは、コックピットを開いたのは、アレルヤだった。
「ティエリア…君は…」
雛―
ヴェーダの籠に囚われ、自ら羽ばたく事を知らない『子供』
羽を与えた、飛び方を教えた…いや、教えかけていた存在は、失われた。
彼の祈りは、彼の願いは…叶う事は無い。永遠に…