素数的進化論。
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第８話
-日吉若の人間観察-
「あれ？えーと…日吉くん？」
俺の名前は日吉若。
氷帝学園高等部の二年生であり、あの跡部さんの率いる男子テニス部準レギュラーである。
中学生時代には、レギュラーになったこともあるが…しかし高校生となり、またしても準レギュラーとなってしまった。
未だ跡部さんどころか、他の先輩達にすら勝てていない。
レギュラーの座を得ているという意味では、同学年である鳳よりも下である。
……下剋上だ。
「あれ、違ったかな？」
「あ、いえ…」
目の前にいる、ススキ色のまるで重力に逆らうような髪型をした少年は、最近テニス部のマネージャーになった沢田綱吉先輩。
体の線が細くヒョロリとしていて、その顔立ちや雰囲気もふんわりとしたモノであるにもかかわらず、どこかただ者ではない雰囲気がある。
「…よく名前知ってましたね」
移動教室のあと、時間があるからと立ち寄った図書室。
そこで俺は、この先輩から話しかけられたのだ。
「そりゃあ覚えてるよ、テニス部でしょ？」
そう言ってふにゃりと気の抜けた笑みを見せる先輩に、思わず「はあ…」とこちらも気の抜けた返事を返してしまう。
「でも、かなりの数がいるのに…まさかその全員を覚えてるんですか？」
つい先日マネージャーになったばかりで、さほど接点のなかった沢田先輩。
俺はなぜか、この沢田綱吉という人物に興味を持っていた。
「あはは、そんなわけないよ。でもほら、さすがにレギュラーと準レギュくらいは覚えないと」
そう言って笑う沢田先輩。
しかし、準レギュラーと言っても、レギュラーのように数人、という訳ではない。
普通の部員ほどではないとはいえ、かなりの数のはずなのだが…
「覚えたんですか」
「うん」
あっさりと頷きやがった。
「あ、やっぱりそういうの好きなんだね」
その言葉に先輩の視線の先をたどれば、行き着いたのは俺の持つ２つの本。
決して明るい色使いではないそれは、俺の好きな怪談やらそういった類いのモノで。
「……やっぱり？」
「うん、亮に聞いたから」
亮。
……………亮？
「……ああ、」
宍戸さんのことか。
この先輩は、宍戸さんのことを名前で呼ぶ。
しかし部内の先輩達、そして鳳でさえもが宍戸さんのことは苗字で呼ぶため、一瞬誰のことか分からなかった。
そういえばこの先輩、宍戸さんの隣の席らしく、ひどく仲がいい。
昼飯も一緒に食べているらしく、たまに一緒に食べていた鳳が少し拗ねていたような…
しかし俺から見れば、二人はまるでもっと前からの――そう、例えば、子供の頃からの知り合いのように見える。
そしてそれは、部活以外接点のないはずの、忍足さんも一緒で――
「……い、おーい、日吉くん？」
「…っ…あ…」
ハッとして前を見ると、そこには至近距離から俺の目の前で手を振る沢田先輩。
「ボーッとしてたけど、大丈夫？」
「あ…はい、ちょっと考え事を…」
まさか貴方のことを考えてました、などとは言えず、咄嗟に誤魔化す。
まあ、嘘はついていない。
「そっか。大丈夫ならいいけど……時間、大丈夫？」
そう言って先輩が指差した先には、壁にかかった時計。
「…失礼します」
その針の位置を見た俺は、そう言ってあわててその場をあとにした。
「ホント、亮の言う通り………勘のいい子だなあ」
だから俺は、その後ろで沢田先輩がそう呟き、苦笑をもらしていたことなど――知るよしもなかった。
To be continued...